정청래 더불어민주당 대표가 친명계 공세에 조국혁신당과의 합당 논의를 지방선거 뒤로 미루기로 하자, 친명계 최고위원들이 11일 정 대표의 '충정'을 이해한다며 갈등 봉합에 나섰다.

그간 정 대표를 가장 강도높게 비판했던 이언주 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “어젯밤 긴급 최고위원회의를 통해 지방선거 전 합당 논의를 중단하기로 최종 결정했다”며 “그간 우리 당원들과 의원들에게 큰 혼란과 갈등을 불러왔던 논의가 일단락돼 참으로 다행이라고 생각한다”고 운을 뗐다.

그러면서 “불가피하게 우리 최고위원들이 당원들의 목소리를 적극적으로 대변하고 다소 무리한 일방적 의사결정을 견제하려고 하다 보니 강하게 주장한 경우도 있었는데 이로 인해 당원 여러분과 동료 의원들에게 걱정을 끼쳤다면 이 자리를 빌어 송구하다는 말씀을 드린다”며 “이번 논의 과정에서 여러 평가와 논쟁이 있었지만 저는 우리 대표님의 충정 자체를 의심하지 않는다”고 말했다.

그는 “이제 논의가 정리된 만큼 당 대표와 저희 최고위원을 비롯한 당 지도부는 더욱 화합된 모습으로 당을 안정적으로 이끄는 데 힘을 합치겠다”고 덧붙였다.

황명선 최고위원도 “더 성숙하고 더 화합하는 방식으로 이 문제를 풀어갈 수 있었는데 지도부로서 부족한 점이 있었다”며 “너그럽게 이해해 주시고 저 또한 앞으로도 책임 있게 임하도록 하겠다”고 말했다.

강득구 최고위원 역시 “의견은 달랐지만 당을 사랑하는 마음만은 하나였다. 민주당은 하나다. 원팀이다”라며 “이제 이재명 정부 국정운영을 든든히 뒷받침하고 지방선거 압승을 위해 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

반면에 친청계 이성윤 최고위원은 “전체 당원에게 통합의 길을 직접 묻지 못한 점은 아쉽다”고 유감을 밝힌 뒤, “당 대표께서 여러 의견을 경청해 고심 끝에 결정된 사안인 만큼 원팀 민주당으로 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

합당 논의 과정에서 갈등의 중심에 섰던 최고위원들이 ‘원팀·원보이스’를 내세운 것은 합당 논의 과정에서 빚어진 내홍을 봉합하기 위해 지도부 차원의 추가 사과 등 조치가 필요하다는 당내 요구를 의식한 행보로 풀이된다.

전날 박수현 수석대변인은 의원총회 직후 기자들과 만나 “합당 제안 형식과 관련해 대표가 이미 사과를 했지만 (거듭) 사과해야 한다는 것과, 그 과정에서 일부 최고위원들이 당 내부에서 정리될 수 있는 부분을 기자회견을 통해 외부에 이야기한 것에 대해서도 사과가 있어야 한다는 의견이 나왔다”고 전한 바 있다.