<한겨레>가 24일 김병기 더불어민주당 원내대표 가족의 해외여행 특혜 의혹을 추가로 제기하자, 김 원내대표가 반박에 나서는 등 날선 공방을 벌였다.

<한겨레>는 이날 김 원내대표의 전 비서관 제보를 근거로, 김 원내대표 가족의 2023년 베트남 방문을 앞두고 전 비서관과 대한항공 관계자간에 오간 카톡 내용을 공개했다.

김 원내대표 며느리와 손자는 2023년 8월16일 대한항공 KE455 항공기를 이용해 베트남 하노이로 출국했다. 출국 약 한달 전인 7월18일, 당시 김 의원실 비서관 ㄱ씨는 “며느리와 아기 항공권 관련 이미지 송부 드린다”며 대한항공 관계자에게 두 사람의 항공권 사진을 보냈다. 그러자 출국 하루 전인 8월15일 대한항공 관계자가 “하노이 지점장에게 의전 서비스 요청해놨다”고 안내했다. 당시 김 원내대표는 국회 국토교통위원회 소속이었다.

김 원내대표의 부인이 대한항공을 이용해 베트남 하노이로 향할 때도 비슷한 취지의 대화가 오갔다. 출국 하루 전인 2023년 11월13일 대한항공 관계자는 인천공항 ‘A 수속 카운터’와 ‘프레스티지 클래스 라운지’ 위치 사진과 이용 방법을 전했다. 빠른 수하물 처리와 수속, 휴식 공간을 제공하는 이들 서비스는 대한항공 일등석이나 프레스티지(비즈니스석) 이용 고객에게 제공된다. 당시 김 원내대표 부인의 항공권은 ‘일반석’이었다. 대한항공 관계자는 “A 카운터 입장 전에 거기 안내 직원이 제지할 가능성이 있다”며 “그러면 ○○○그룹장님께서 입장 조치해두었다고 직원에게 말씀하시면 된다”고 안내했다.

이에 대해 김 원내대표는 페이스북을 통해 우선 대항항공 최고급 호텔 공짜 숙박과 관련, "<한겨레신문>의 칼 호텔 방값 거짓 해명 보도에 대해, 제가 다른 의원님과 함께 확인한 결과, 대한항공이 칼호텔에서 약 34만 원(조식 포함)에 구입한다는 답변을 받았다"고 주장했다.

이어 "2023년 며느리와 손자가 하노이에 입국할 당시 하노이 지점장으로부터 편의를 제공받지 않았다"며 "오히려 생후 6개월 된 손자 출국을 알게 된 보좌직원이 대한항공에 편의를 요청하겠다고 했는데 며느리가 사설 패스트트랙을 신청하여 필요 없다고 했다. 더욱이 다른 승객들과 동일한 시간, 동일한 게이트를 이용해 나왔는데, 어떻게 편의를 제공받을 수 있었겠냐"고 반문했다.

아울러 "안사람은 프레스티지 카운터와 라운지를 이용하지 않았다. 보좌직원이 대한항공 측에 요청했다고 했지만 안사람은 이를 고사하고 면세점에 있다가 출국했다. 일찍 도착하였고 관광도 아닌 가족 방문이라 짐이 단출하여 별도의 수속 카운터를 이용할 필요도 없었다"고 주장했다.

그는 연일 폭로를 하고 있는 해임된 비서관에 대해선 "관계가 틀어진 보좌직원이 이제 와서 상황을 왜곡하고 있지만 이 문제로 보좌직원을 탓하고 싶지는 않다. 보좌직원이 제 뜻과 상관없이 일을 진행하였다고 해도 당시만 해도 선의에서 잘 하려고 한 것이라고 생각하기 때문"이라며 확전을 원치 않는 속내를 드러냈다.

이에 대해 전 비서관은 <한겨레>에 “(김 원내대표 지시가 없었다면 내가) 가족들 티켓을 어디에서 구해서 (대한항공 쪽에) 보냈겠느냐”고 반박했다. 김 원내대표 부인의 출국 편의 제공과 관련해서도 “김 원내대표의 부인이 수속 카운터는 사용했다. 면세점 쇼핑 때문에 라운지를 쓸 시간은 없었다고 들었다”고 했다.