19일 국회 운영위원회에서는 임종석 청와대 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 방문을 놓고 시작부터 여야간 고성이 오갔다.

더불어민주당은 이날 자유한국당이 단독으로 소집한 운영위를 정치공세로 일축하며 회의를 보이콧했다. 대신 박홍근 민주당 수석부대표만 통고차 참석해 한국당 원내지도부와 거친 설전을 벌였다.

박 수석부대표는 “정우택 운영위원장은 해외에 나가 계시고 위원장석에 (김선동) 전 원내수석부대표가 간사라는 이름으로 앉아있다. 얼마나 우스꽝스러운 모습이냐”며 “일반적으로 불법적으로 소집된 회의인데 국회 관례에 따라 협의라도 했어야 했다. 안건도 없는 회의를 어떻게 인정하느냐”고 목소리를 높였다.

그러자 장제원 한국당 수석대변인은 "제발 집권여당의 체통 좀 지켜라. 정상적으로 회의를 진행하자”고 맞받았고, 김성태 원내대표도 “문재인 대통령이 이렇게 의사진행을 방해하라고 지시한 거냐. 국민적 의혹 앞에서 임종석 실장은 휴가를 보내고 민주당 수석은 여기 와서 뭐하는 추태냐”고 질타했다.

그러자 박 수석부대표는 “이건 해도 너무 했다. 정당한 외교 행위를 정치 공세로 하는 것을 어느 누가 궁금해 하겠냐”며 “평소 상임위 하나도 하지 않고 이런 부풀리기로 언제까지 흠집내기 말꼬리 잡기하고 몰아설 것 생각이냐”고 성토한 뒤 30분만에 회의장에서 퇴장했다.

박 수석부대표 퇴장후 한국당과 국민의당은 임 실장의 불참과 문재인 대통령의 중국 방문을 ‘굴욕외교’라고 비난하는 등 성토를 이어갔다. 김동철 국민의당 원내대표는 “문재인 정부에서 비서실장이 손바닥으로 하늘을 가려고 한다”며 “임 실장의 행적에 대해 소상한 해명이 필요하다”고 말했다.