이재명 대통령은 18일 도널드 트럼프 미대통령의 한국 '패싱' 우려에 대해 "북미 협력을 하기 위해서도 우리 정부의 역할이 없을 수가 없다. 패싱이라는 우려는 하지 않아도 된다"고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 가진 기자회견에서 "대화가 진전되는 초기에는 우리가 좀 멀리 떨어져 있을 수도 있지만, 북미 관계 진전을 위해서는 우리 대한민국 정부가 해야 될 역할이 있다"며 이같이 말했다.

그러면서 "북미 대화를 하는 것은 지금 남북 관계를 포함한 한반도 평화 안정에 매우 중요한 단초가 될 것"이라며 "일단 어떤 합의를 할 것이냐는 다음의 문제이고, 서로 무엇이 필요한지 대화해야 한다. 그런데 이마저도 지금 단절돼 있는데, 북한과 미국의 대화가 재개되는 것이 남북 간 대화가 재개되는 것보다는 훨씬 쉽고, 또 그것이 남북 대화를 가능하게 한다"고 강조했다.

이 대통령은 연내 북미정상회담 가능성에 대해선 "트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남이 성사될지는 저로서도 단정할 수는 없다"며 "그러나 분명한 것은 트럼프 대통령은 대화를 원하고 있고 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 원하고 있고, 또 북미 대화가 가능할 수 있도록 우리는 사전 조정 작업을 나름대로는 계속하고 있다"고 밝혔다.

이어 "여전히 어려운 건 사실이지만, 불가능하다고 단정할 수도 없는 일"이라며 "그렇다고 가능성이 어느 정도냐라고 단정할 수는 없지만, 그 가능성을 현실로 만들기 위해서 최대한 노력해야 되는 것도 분명하다"고 덧붙였다.

이 대통령은 한미간 대미투자 협상이 진통을 겪고 있는 데 대해선 "거의 합의됐다고 하는데 내용을 보니 동의하기 쉽지 않은 부분들이 있어서 다시 이야기하는 중"이라고 밝혔다.

이어 "국익은 정말로 중요하다. 즉흥적으로 어떤 관계나 압박, 강요에 흔들려선 안된다. 미국이 그런다는 것은 아니지만 제가 가진 원칙이 그렇다"며 "대힌민국의 국익이 훼손되지 않고 한미 양국 모두에 도움이 되는 내용으로 사업을 구성하기 위해 치열하게 논쟁하고 협의하고 있다"고 했다.