이명박 전 서울시장은 2일 손학규 전 경기도지사의 '한나라당 수구화' 주장에 대해 정면으로 반박했다.

이 전 시장은 이 날 제주를 방문해 지역 언론 간담회를 가진 자리에서 손 전지사의 ‘한나라당 수구화’ 주장에 대해 “한나라당은 지금 과거 한나라당에 머물지 않고 건강한 보수정당으로 발전하고 있다”고 주장하며 “과거에는 그런 비난을 받긴했지만 지금은 한나라당이 남북관계에 있어서도 굉장히 전향적으로 바뀌어 나가고 있고 그런 점에서 국민들의 지지도를 받고 있다”고 일반적 평가와 다른 평가를 했다.

그는 이어 “손학규 전 지사의 지적은 당을 염려하는 것에서, 당이 그렇게 가면 안된다는 염려일 뿐 ‘반드시 무슨 싸움이다, 분란이다’, 이런 의도에서는 아니라고 본다”고 덧붙였다.

그는 날로 심화일로를 걷고 있는 당내 갈등에 대해서도 “어느 정도까지는 경쟁하는 과정에서 생길 수 있는 문제”라며 “물론 그것이 지나쳐서 당 전체에 해를 주어서는 안되겠지만 후보들간 선의의 경쟁 문제는 부정적으로 생각하지 않는다”고 말했다.

그는 특히 최근 강화되고 있는 자신에 대한 손 전지사의 비판에 대해 “후보간에 서로 경쟁하면서 선거 전략이 여러 있을 수 있다”며 “그것도 하나의 선의의 경쟁에서 나오는 것이라고 긍정적으로 생각한다”고 크게 개의치 않는다는 입장을 보였다.

한편 이 전 시장은 노무현 대통령이 열린우리당 지도부와 만난 자리에서 했다는 ‘한반도 운하 건설’ 비판에 대해 “한반도 대운하 문제는 큰 국가적 사안이기 때문에 이것을 깊이 연구해 보지 않으면 잘 알 수가 없다”며 “이해부족에서 나오는 것이라 보고 심도있게 검토하면 그런 발언을 안했을 것이라 본다”고 일축했다.