반(反)이란 쿠르드족이 미국 및 이스라엘의 지원 아래 이란으로 진격해 지상전을 시작했다는 보도가 잇따르고 있다.

미국 <폭스뉴스>는 4일(현지시간) 미국 정부관계자 말을 빌어 쿠르드족 전투원 수천명이 이라크에서 이란으로 건너가 지상 공격작전을 개시했다고 보도했다.

전투원들 중 많은 수는 이라크에 여러 해 동안 거주해온 이란 쿠르드족으로 이란 북서부를 통해 진입하고 있다고 <폭스>는 전했다.

외교가에서는 미국과 이스라엘이 지상군 투입시 막대한 인명피해가 우려되자 쿠르드족을 막후 지원해 '대리 지상전'을 펼치려 하는 게 아니냐는 관측을 하고 있다.

이라크 북부의 쿠르드족 반군 관계자들은 이날 AP 통신에 “미국이 우리에게 지원을 요청했다”고 전했다. AP통신은 이라크 북부의 쿠르드족 집단들이 앞으로 이란으로 넘어가 군사작전을 벌이기 위해 준비중이라고 보도했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 전날 무스타파 히지리 이란 쿠르디스탄 민주당(KDPI) 대표와 통화하기도 했다.

CNN 방송은 미국 중앙정보국(CIA)이 이란 내 봉기 유도를 위해 쿠르드족 민병대를 무장시키는 작업을 추진키로 하고 이란의 반정부 집단들과 이라크 내 쿠르드족 지도자들과 적극적 대화를 하고 있다고 보도했다.

이스라엘 정부 당국자는 <폭스뉴스>에 "우리는 서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다"며 민병대가 이란 내 일부 지역을 장악해 정권에 도전하도록 해 더 광범위한 봉기를 유도하는 것이 지원의 목표라고 설명했다.

이스라엘군은 최근 며칠 동안 이란 북서부로 쿠르드 무장 세력이 진입하는 것을 돕기 위해 이란-이라크와의 국경 지대의 이란 군·경 초소를 타격해왔다. 이스라엘 소식통은 공격이 며칠 더 강화될 가능성이 높다고 밝혔다.

이에 대해 이라크 쿠르디스탄 자치구 총리실 부비서실장은 "국경을 넘은 이라크 쿠르드족은 단 한 명도 없다"고 부인했다.