이재명 대통령은 6일 남부내륙철도 착공식에 참석해 "수도권에 모든 것이 집중된 ‘일극 체제’에서 벗어나사람과 지역을 잇고, 기회를 연결하며 지역의 성장동력을 만들어 내는 국토 대전환의 시작"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 경남 거제시 견내랑 인근에서 열린 착공식 기념사를 통해 "오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장에서 벗어나 지방주도성장의 새로운 문을 열어젖히는 역사적인 날로 기억될 것"이라며 이같이 말했다.

이어 "이제는 이런 일극 체제, 불균형 성장 전략이 한계를 맞이했다. 수도권으로 모든 것이 몰리면서 자원과 기회가 비효율을 노정하고 있다"며 "이제 균형성장, 균형발전을 대한민국의 생존 전략으로 삼아야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 "이제 이번 철도 건설로 수도권에서 거제까지 2시간대로 연결하면서 경북과 경남의 곳곳이 전국 반나절 생활권으로 포함되게 될 것"이라며 "아름다운 남해안의 다도해와 내륙의 수려한 명산이 하나로 연결되며 남해안의 관광은 세계적 수준으로 도약하고, 이는 곧 지역 상권의 부활과 수많은 일자리 창출로 이어질 것"이라고 했다.

또한 "진주와 사천의 우주항공 산업, 거제의 조선해양 산업은 내륙의 물류 거점과 만나 경쟁력을 더하고, 철도가 지나는 곳마다 들어서는 산업 단지들은 경북과 경남 곳곳을 청년이 돌아오는 활기찬 도시로 만들어 낼 것"이라고 말했다.

그러면서 "정부는 오늘의 첫 삽이 대한민국 국토 대전환의 새 길이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "수도권에서 거리가 멀수록 더 두텁게, 더 과감하게 지원해서 남부권이 해양 수도로 발돋움하는 ‘5극 3특 체제’로의 대전환을 반드시 이뤄내겠다"고 밝혔다.

아울러 "무엇보다 안전이 중요하다"며 "공사 과정 중에서 안전수칙을 철저히 지키고, 안전에 대한 투자도 아끼지 말아서 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않도록 단 한 명의 산업 재해 피해가 발생하지 않도록 최선을 다해 달라"고 당부했다.

남부내륙철도 건설사업은 2031년까지 경북 김천과 경남 거제를 잇는 고속철도 신설 사업으로, 총사업비 7조974억원이 투입된다. 완공되면 거제에서 서울까지 3시간 이내 이동이 가능해진다.