이재명 대통령은 21일 통일교-신천지 등의 정치개입과 관련, "정교분리 원칙이 깨지는 일은 결코 있어서는 안된다. 반드시 엄정하게 처벌해야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 "종교가 정치에 관여하게 된다면 갈등이 격화할 뿐만 아니라 해소되지 않는 갈등으로 발전할 가능성이 많다"며 이같이 말했다.

그러면서 통일교.신천지를 구체적으로 언급한 뒤 "최근에 그 현상이 심해졌다"며 "언론 보도를 보면 신천지는 최소 2000년대 초반부터 시작했고, 통일교도 많이 개입한 것 같고, 개신도에서도 조직적으로 하는 경우가 생겨나고 있다"고 지적했다.

이 대통령은 "이번 기회에 법률도 조금 보완해야 하지 않을까 생각하고 있다. 지금은 너무 처벌 강도가 낮은 것 같다"며 "이게 얼마나 나쁜 짓인지, 얼마나 위험한 짓인지를 잘 모르는 것 같다. 마치 무슨 권리인 줄 안다"고 비판했다.

나아가 "종교시스템 자체가 정치적 수단으로 쓰는 것은 마치 나라를 지키라고 총을 줬더니 국민들한테 총구를 겨냥하는 반란 행위를 하는 것과 똑같다"고 비유하기도 했다.

이 대통령은 통일교-신천지 특검 논란에 대해선 "합의가 안 된다고 본다. 왜냐하면 속으로는 안 하고 싶은데 겉으로만 그렇게 말하는 게 아닐까 생각이 들어서 아마 안 될 것"이라며 "하자고 말은 하는데 이런저런 꼬투리를 붙여서 협상 자체를 계속 지연시키는 것이다. 이것이 합의되면 그다음에는 '누구를 특검할 거냐'를 가지고 또 싸울 것이다. 추천 방식을 가지고 아마 밤새울 것"이라고 일축했다.

이 대통령은 경찰 수사에 대해 "잘 처리하도록 하겠다. 특검이 되면 그때 넘겨주겠다. 그전에는 최선을 다해서 신속하게 엄정하게 수사 한다. 너나 가릴 것 없이 지위고하 가릴 것 없이 그렇게 하겠다"고 덧붙였다.