유승민(대구 동을) 의원이 31일 컷오프된 '유승민계' 권은희(북구갑) 류성걸(동구갑) 의원과 대구에서 공동출정식을 가진 데 이어, 이번에는 역시 '유승민계'라는 이유로 컷오프된 조해진(밀양·창녕·함안·의령) 의원 지원유세에 나섰다.

유 의원은 이날 밀양시 내일동주민센터 옆 밀양관아 앞에서 열린 조 의원 출정식에서 "조 후보는 17년 전 이회창 한나라당 총재 보좌역을 할 때 처음 봤다"며 "그때 손잡고 나서 한 번도 마음 변치 않고 같은 길을 걸어온 영원한 동지를 꼭 살려달라고 애원하려고 왔다"고 지지를 호소했다.

그는 "조 후보는 300명 국회의원 중 가장 깨끗한 사람이고 당당한 정치를 한다. 이명박·박근혜 대통령 당선을 위해 누구보다 앞장서고 깨끗한 조 후보가 무엇을 잘못했나"고 반문한 뒤, "제가 조 후보와 함께 당선돼서 지금 막말하고 무너지는 새누리당에 돌아가 새누리당을 개혁하는 데 앞장설 수 있도록 도와달라"고 거듭 지지를 호소했다.

조 의원은 "1996년 김영삼 정부 때 민자당에 입당한 지 20년이 넘었다"며 "새누리당의 진짜 주인이 거리에 나앉을 줄은 꿈에도 상상하지 못했다"고 말했다.

그는 "낯선 무소속으로 처음 가는 길에 의지할 곳이라고는 여러분밖에 없다"며 "이번 선거에서 지면 저의 정치생명은 둘째 치더라도 불의를 바로 잡지 않고 그냥 간다는 것에 좌절하게 된다"고 지지를 호소했다.

이날 출정식에는 5선을 지낸 박찬종 전 의원과 박창기 전 밀양시장을 비롯해 조 후보와 뜻을 같이한 일부 지방의원이 참석해 조 후보를 격려했다.