이병완 전 비서실장 등 노무현 대통령 측근들에게 훈장을 수여해 비판여론이 이는 것과 관련, 청와대는 관행에 따른 것으로 문제될 게 없다고 반박했다.

천호선 청와대 홍보수석은 26일 브리핑에서 "국민의 정부에선 6개월 이상 정무직으로 근무한 뒤 퇴직한 경우 훈장을 수여해왔으나, 참여정부 들어서는 이를 1년으로 엄격히 제한하고 있다"며 "공직에 재임용된 경우와 기존에 훈장을 받은 경우, 그리고 비리 연루 등으로 문제가 야기된 경우 이외는 대개 자동적으로 훈장을 수여하게 돼 있다"며 훈장 수여가 관행임을 강조했다.

천 수석은 "이번 훈장 수여는 참여정부 들어 청와대 비서실에 근무했던 분들 중에 세 번째로 수여하는 것"이라며 "김승규 전 국정원장, 김성호 전 법무부장관 등과 함께 47명에 대해 수여하는 것"이라고 덧붙였다.

그는 "국민의 정부 때보다 기준을 강화해서 훈장을 수여하는데도 이를 '친노 인사에게 몰아주기' 등의 표현으로 보도한 것은 사실 관계를 모르고 썼다면 무책임한 것이고 알고 썼다면 악의를 갖고 썼다고밖에 볼수 없다"며 언론 보도에 강한 불만을 토로했다.

이날 오후 국무회의에서 영예수여안이 의결된 훈장 대상자에는 황우석 전 서울대 교수의 줄기세포 조작 사태에 책임을 지고 물러난 박기영 전 청와대 과학기술보좌관, 부동산 정책 실패에 책임을 지고 물러난 정문수 전 경제보좌관, '참여정부 평가포럼'을 이끌었던 이병완 전 비서실장등이 포함돼 있다.