이재명 대통령은 13일 북극항로 운항과 관련, "이번 항해는 북극항로의 가능성을 실제 화물 운송으로 확인한 뜻깊은 도전이었다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 부산에서 열린 북극항로 왕복 시범 운항을 마친 팬스타 아크로호 귀항 환영식에 참석해 이같이 말하며 "컨테이너 700개 분량에 이르는 화학제품, 자동차, 화장품 등 수출 화물을 유럽 시장으로 실어 나르며, 우리 기업이 활용할 새로운 경로를 확인했다"고 했다.

이어 "이번 중동 해역의 긴장을 통해 우리의 바닷길이 막히면 대한민국 경제가 얼마나 흔들리는지 똑똑히 알게 됐다"며 "새롭게 열어낸 북극항로는 위기 때 기댈 수 있는 또 하나의 바닷길, 또 하나의 선택지가 될 수 있다"고 말했다.

이 대통령은 경제성 우려에 대해선 "당장의 경제성을 걱정하는 목소리도 있지만 운항 경험이 쌓이고 화물이 모이면 비용을 줄이고 서비스의 신뢰를 높일 수 있다"며 "우리 정부는 섣부른 낙관은 경계하며, 긴 안목으로 준비하되 세 가지 방향으로 북극항로 시대를 대비해 나가겠다"고 말했다.

우선 "다양한 해운기업과 화주, 물류기업이 참여할 수 있도록 정보 지원 및 금융, 제도적 기반 마련에 힘쓰겠다"며 "축적된 성과가 민간 투자와 안정적인 운송 서비스로 이어지도록 하겠다"고 덧붙였다.

이어 "새로운 바닷길이 열리는 만큼,북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다"며 "부산의 항만, 물류와 해양 금융,울산의 조선과 친환경 에너지,경남의 조선기자재와 첨단 제조를 연결하겠다"고 말했다.

특히 "이제 '남부 해양수도권' 육성을 힘 있게 이끌 수 있도록 해양수산부의 기능을 더 강화하겠다"며 "북극항로와 해양수도권 조성을 담당하는 부처로서 새로운 책임에 상응하는 권한과 정책 조정 능력을 갖추고,현장의 문제를 해결할 실행력을 높이도록 하겠다"고 말했다.

이날 북극항로 왕복에 성공한 팬스타 아크로호는 지난 8월 22일 부산항을 출항해 유럽 항만 3곳을 거쳐 약 50일 만인 10월 11일 부산항에 돌아왔다. 우리 선사가 컨테이너 선박으로 북극항로를 거쳐 유럽을 왕복한 것은 이번이 처음이다.