이재명 대통령은 26일 "굳건한 한미동맹을 기반으로 건조하게 될 핵추진잠수함은 우리 한반도의 평화와 안보를 우리 스스로 책임지겠다는 의지의 상징"이라며 거듭 핵잠의 중요성을 강조했다.

이 대통령은 이날 경남 진해에서 열린 미래국방전략위원회 회의에서 이같이 말하며 "나아가 대한민국 방위산업 역량 강화에도 크게 기여하게 될 것"이라고 밝혔다.

국방부는 이날 회의에서 오는 2030년대 후반 실전 배치를 목표로 하는 핵추진잠수함 개발 기본계획인 '장보고 N 프로젝트'를 보고했다.

안규백 국방부 장관은 "핵추진잠수함은 장기간 잠항 능력과 높은 기동성 등 기존 디젤잠수함에 비해 비약적으로 향상된 작전 능력을 보유하고 있어, 북한의 잠수함 기반 핵·미사일 위협 등에 대응하는 핵심적인 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

국방부는 핵추진잠수함 원자로의 핵연료는 저농축우라늄을 사용하며, 핵연료 교체를 최소화하도록 장주기* 운전이 가능하게 개발하기로 했다.

안 장관은 2030년대 중반 핵추진잠수함 1번함을 진수하고, 2030년대 후반 전력화가 이뤄질 수 있도록 개발을 추진해 나가기로 했다고 보고했다.

국방부는 핵무기 미보유 및 미개발, 저농축 우라늄 확보 및 관리 과정에서의 핵비확산 의무 성실 이행, IAEA와 공동으로 안전조치 체계 구축 등 높은 수준의 핵비확산 의무를 이행나갈 것이라고 강조했다.

국방부는 핵추진잠수함 개발은 조선, 원자력, 방산을 잇는 40여 년에 걸친 국가 산업 발전 프로젝트로서 4만 개 이상의 안정적 일자리를 창출하는 등 산업계 발전에도 큰 기여를 할 것이라고 강조했다.