조승래 더불어민주당 사무총장은 28일 김용 전 민주연구원 부원장을 공천 배제한 이유에 대해 “일선에서 뛰는 후보들이 제게 의견을 보내왔다. 수도권이라든지 영남권, 특히 이런 쪽에서는 당에서 결단을 해 주는 게 좋겠다는 것이었다"고 밝혔다.

조 사무총장은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “당이 어떻게 판단하는 것이 적절할 것인지 현재 광역단체장이라든지 일선에 뛰고 있는 후보자들의 의견도 많이 들었다”며 이같이 말했다.

그러면서 “개인적인 안타까움이 있을 수 있겠으나 선거에 미치는 영향을 고려했을 때 공천하지 않는 것이 당의 판단으로서는 적절한 것 같다는 의견들이 강했다”며 “어찌 보면 이번 재보궐선거에서 가장 하지 말아야 될 것을 먼저 정리한 것”이라고 덧붙였다.

그는 민주당 친명 의원 60여명이 김 전 부원장 공천을 요구한 데 대해서는 “그분들의 충정과 안타까움, 김 전 부원장에 대한 배려 또는 정치적 지지는 있을 수 있다”면서도 “그런 행위들과 당이 공천하는 공적 행동은 조금 다르지 않나. 구분해서 봐야 한다”고 선을 그었다.

그는 "당이 지방선거와 재·보궐선거 승리를 위해서 김용 부원장에게 자제와 희생을 또 한편으로 요구하는 것이기 때문에 어떻게 보면 당이 빚을 진 것"이라고 말했다.

그러면서도 김 전 부원장을 이광재 전 강원지사가 맡았던 경기 분당갑 지역위원장으로 배치할 수 있다는 관측에 대해선 “상상에서는 가능할지 모르지만 고민하거나 검토한 적은 없다”고 끊어말했다.