이재명 대통령은 16일 "일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재여서 가능하면 협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내서 서로에게 도움되는 관계로 발전하는 게 바람직하다"고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 '서울-도쿄포럼' 참석차 방한한 아소 다로 전 일본 총리를 접견하고 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "다카이치 총리님과 일본에서 아주 정말로 유의미한 의미 있는 회담을 하고, 또 직후에 우리 전 총리님을 이렇게 뵙게 되니까 우리 국민들께서 ‘한일관계가 이렇게 갑자기 또 한 단계 나아지는 것 아니냐’ 이런 기대를 하고 있다"고 말했다.

이어 "양국 정상들 간의 교류도 중요해서 자주 이렇게 오가면서 회담도 하긴 하지만 국민들 간의 교류도 중요하고, 정치인들 간에, 국회의원들 간의 교류도 정말로 중요하다"고 강조했다.

아소 전 총리는 이에 앞선 두 차례 한일 정상회담을 언급하며 "단기간에 2번이나 만나셨던 것은 대단히 의미가 깊은 것 같다"며 "시간이 제한되어 있었습니다만 정상 간에서 적극적인 논의가 이루어졌다고 다카이치 총리한테 들었다. 효과도 많을 것 같고, 일본과 한국 관계가 개선되는 계기가 돼서 대단히 좋은 것이라고 생각한다"고 화답했다.

이어 "일본과 한국을 둘러싼 국제 정세는 지금 변화하고 있고, 일본과 한국이 긴밀히 협력하는 것이 일본과 한국 양쪽에 이익이 되는 것이라고 생각하고, 국익이 되는 것이라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "러시아, 중국, 북한 등 일본이나 한국과 가까운 나라의 움직임에 대해서 우리는 대비를 해야 한다"며 "그래서 지금 일본과 한국 정상 간에 이러한 기본적인 합의가 됐던 것은 대단히 큰 의미가 있고, 그런 의미에서 지금 정상 간에 단시간에 그런 논의가 활발히 이뤄지는 것은 일본과 한국 양국에 있어서 도움이 된다고 생각한다"고 강조했다.

또한 "정치 관계가 안정되면 경제 관계도 발전하기 쉬운 그런 환경이 만들어지는 것 같다"며 "경제에 이어서 국민 간 교류도 활발히 이뤄질 것으로 기대하고 있다"고 덧붙였다.