이재명 대통령은 7일 창단 80주년을 맞은 재일본대한민국민단(재일민단) 관계자와 재일동포를 청와대로 초청해 간담회를 가졌다.

이 대통령은 "올해로 창단 80주년을 맞는 재일민단 여러분께 정말 그동안 고생하셨다는 말씀을 감사와 존경을 담아 드린다"며 "오늘 우리가 누리는 대한민국의 성장과 발전에는 조국의 앞날을 걱정하며 일본에서 힘을 보태주신 재일동포 여러분 그리고 여러분 선대들의 피와 땀이 서려 있다"고 했다.

이어 "전 세계에서 유일하게 존재하는 재일동포들이 직접 기증한 9개의 재외공관, 그게 바로 증거"라며 "오랜 세월 여러 어려움과 차별에 맞서 동포들의 권익을 지켜 오셨고, 한국과 일본 사이에 어려움이 있을 때면 우리 양국 국민을 잇는 가교역할을 훌륭하게 잘해 주셨다. 우리 대한민국은 그 역사를 잊지 않을 것"이라고 밝혔다.

또한 "한국과 일본은 정상 간에 셔틀외교를 통해 신뢰를 쌓으며 한일관계의 새로장을 열어가고 있다"며 "한일관계의 발전을 위해서는 양국을 누구보다 잘 이해하고, 또 두 사회를 연결할 수 있는 재일동포 여러분의 역할이 더욱 중요해진다"고 강조했다.

이 대통령은 "민단 역시 지난 80년의 역사를 바탕으로 새로운 80년을 열어가야 하는 중요한 시점에 서 있다"며 "변화하는 재일동포 사회가 세대와 배경을 넘어 하나로 끈끈하게 이어질 수 있도록 민단이 앞으로도 더욱 적극적으로 앞장서 주시기를 기대한다"고 당부했다.

아울러 "우리 대한민국 정부는 한일 양국 역사의 산증인이신 재일동포 여러분이 삶의 터전에서 불편함 없이 생활하실 수 있도록 최선을 다해 지원할 것"이라며 "무엇보다 지난 80년 동안 여러분께서 대한민국에 보내주신 그 큰 사랑과 헌신을 이제는 우리 대한민국이 더 크게 돌려드릴 수 있도록 노력할 것"이라고 강조했다.

김이중 재일민단중앙본부 단장은 이에 "80년 민단의 오랜 숙원 사업이며 과제가 있다"며 "그 어떤 동포 사회나 해외에서도 예를 찾아볼 수 없는 재일동포와 민단의 역사를 국내외 국민들과 동포들이 기억할 수 있도록 대한민국의 역사 교과서 한 페이지에 등재하는 것"이라고 말했다.

김 단장은 "재일동포의 조국에 대한 공헌과 희생도 함께 실어 주시기를 재일동포 모두를 대표해 요청드리겠다"며 "그것이 조국과 재일동포사회를 위해 헌신하시다 돌아가신 1세대 선조들을 위해 오늘을 살아가는 우리들이 할 수 있는 최선의 보답이라고 생각한다"고 강조했다.