현역 의원 5명이 격돌한 대구를 제외한 나머지 지역의 국민의힘 현역 의원들이 줄줄이 광역단체장 출마를 포기하고 있다. 국민의힘 소속 기존 광역단체장들이 있기 때문이기도 하나, 그보다는 "출마해 봤자 승산이 없다"는 판단이 주원인이다.

특히 장동혁 당권파가 새해 들어서도 친한계 숙청 행진을 이어가며 '당권 사수' 의지를 분명히 하고 있고, '절윤'에 대해서도 겉과 속이 다른 언행을 보이면서 중산층이 차갑게 등을 돌렸기 때문이다. 이런 마당에 무리하게 출마해봤자 의원직만 상실할 뿐이라는 위기감이 확산되고 있는 모습이다.

장동혁 대표는 최근 언론 인터뷰에서 "서울시장, 부산시장 선거에 내 정치생명이 달렸다"며 반드시 서울시장과 부산시장은 사수하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 상황은 녹록치 않다.

부산의 경우 다크호스로 평가받던 4선 김도읍 의원이 사실상 불출마 선언을 했다. 김 의원은 각종 여론조사에서 박형준 부산시장를 바짝 뒤쫓는 양상이었고, 그가 장동혁 대표와 충돌 끝에 정책위의장직에서 갑자기 물러났을 때만 해도 출마설이 힘을 얻었다. 하지만 부산 민심이 극도로 싸늘해지면서 결국 출마를 포기한 것으로 알려진다. 또다른 6선 중진 조경태 의원도 출마 여부에 대해 입을 닫고 있어 불출마 쪽으로 해석되고 있다. 친윤 성향의 초선 주진우 의원만 출마 여부를 고심중이라고 밝히고 있으나 낮은 지지율 때문에 출마를 할지는 미지수다.

서울의 경우 당 지지율은 민주당에 크게 뒤지고 있으나 오세훈 서울시장이 '개인기'로 버티고 있는 형국이다. '윤 어게인' 진영은 오 시장이 장동혁 대표에게 즉각 사퇴를 촉구하는 등 사실상 '무소속 행보'를 하면서 오 시장을 반드시 경선에서 떨어트리겠다고 성토하고 있다.

이들은 당권파의 핵심축인 나경원 의원을 "나다르크"라고 치켜세우며 경선에 나가 오 시장을 떨어트리길 염원하고 있다. 하지만 나 의원은 고심중이라면서도 선뜻 출마 선언을 하지 않고 있다. 각종 여론조사에서 오 시장에게 지지율이 크게 밀리고 있는 것은 물론이고, 정원오 성동구청장 등 여권 유력후보들에게도 두자릿수 격차로 밀리는 것으로 나오고 있기 때문이다. 자칫 하다간 멀쩡한 의원직만 잃게 될 수 있다는 판단에 출마 선언을 머뭇거리고 있는 모양새다.

여타 지역들은 현역 국민의힘 소속 광역단체장들이 재출마가 유력시되고 있다. 이들의 지지율이 낮더라도 현역의원 도전자가 거의 없기 때문이다.

단 한곳 대구시장만 놓고 과열 양상이다. 주호영·윤재옥·추경호·유영하·최은석 의원 등 국민의힘 의원 5명을 비롯해 홍석준 전 의원, 이재만 전 동구청장 등이 경선에 출마했고, 윤 어게인이 밀고 있는 이진숙 전 방통위원장까지 출사표를 던졌다.

장동혁 대표는 중진들에게 선당후사의 희생을 요구하고 있으나, 중진들은 콧방귀도 안뀌는 분위기다. 일각에서는 윤 어게인이 미는 이 전 위원장을 후보로 만들려는 꼼수가 아니냐는 의혹을 제기하기도 한다.

모 중진 의원 부인은 남편의 총선 낙선후 사석에서 "선거운동 첫날 지하철역 앞에서 딱 반나절 선거운동을 해보니 '아, 이번은 떨어졌구나' 직감할 수 있었다"며 현장에서 피부로 느낀 민심의 삼엄함을 전했다. 지금 국민의힘 의원이나 출마 희망자들이 공통적으로 하고 있는 말이 "이대로 가면 선거는 하나마나"라는 비명이다.

아무리 당명과 당색깔을 바꾸고 장 대표가 "지금은 절연이 아니라 전환이 중요하다"는 레토릭을 쓰더라도 민심은 움직이지 않는다. "민심이 저희를 질타하면 좋은데, 질타를 넘어서서 무관심에 가까운 것 같다"는 친한 한지아 의원의 탄식이 현장의 민심이다.