미국연방준비제도(Fed)가 10일(현지시간) 시장의 예상대로 기준금리를 0.25%포인트 인하했다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 기존 3.75∼4.00%에서 3.50∼3.75%로 내리기로 결정했다고 밝혔다. 투표권을 가진 위원 12명 중 9명이 찬성했고, 3명이 이견을 냈다.

올해 세번째이자 3연속 금리 인하다. 앞서 연준은 지난 9월과 10월에도 0.25%포인트씩 인하했다.

FOMC에서 연준은 내년 말 기준금리 예상치의 중간값을 3.4%로 제시했다.

콜린 파월 의장은 기자회견에서 기준금리가 "중립"(neutral) 금리로 추정되는 범위 안에 있다고 말해 추가 금리인하에 신중한 반응을 보였다.

파월 의장은 "우리는 기다리면서 지금부터 경제가 어떻게 진화하는지 지켜보기에 좋은 위치에 있다"고 말해 당분간 상황을 관망할 것임을 시사했다.

연준은 특히 내년 경제성장률을 2.3%로 상향 조정, 이같은 관측에 힘을 실어주었다. 이는 지난 9월에 전망한 1.8%보다 0.5%포인트 높은 수치이기 때문이다.

향후 경제 전망에 대한 연준 참가자 19명의 의견을 담은 점도표를 봐도, 참가자 7명은 내년에 인하가 필요하지 않다는 의견을 냈으며 8명은 최소 두 차례의 인하가 필요하다고 생각해 추가 금리인하를 놓고 찬반이 팽팽했다.

대폭적 금리 인하를 요구해온 도널드 트럼프 대통령이 내년 5월에 임기가 끝나는 파월 의장의 후임에 측근을 임명하고, 자기 뜻대로 일부 이사를 추가로 교체해 연준을 장악하면 한 차례보다 더 많은 금리 인하가 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.

트럼프는 내년 11월 중간선거를 앞두고 공화담 참패가 예상되자 경기 부양을 위해 초조한 상태이기 때문이다.

한편 미연준의 금리인하로 한미간 금리차가 1.25%p로 좁혀지면서 원/달러 환율 상승 압력이 완화되는 게 아니냐는 기대를 낳고 있다.