노무현 대통령이 정동영-김근태 전 열린우리당 의장을 '지역주의 세력'으로 규정해 여권에서 치열한 공방이 전개되고 있는 가운데, 강준만 전북대 신방과 교수가 노대통령이 고향에서 배척당한 한에 눈이 멀어 '부산정권'을 내세우며 고위직 등을 선거용으로 이용해 도리어 지역주의를 증폭시켰다며 융단폭격을 가했다.

노 대통령이 반노세력 공격을 위해 꺼내든 '지역주의 공격'이 부메랑으로 돌아오는 양상이어서, 앞으로 치열한 논쟁을 예고하고 있다.

"盧, 고향에서 배척당한 한이 사무쳐 눈 멀어"

강 교수는 9일 <한국일보>에 기고한 '지역주의 국민사기극'라는 글을 통해 4.25재보선 이후 불거진 지역주의 논란과 관련, "지난 반세기에 걸쳐 지방민들의 뇌리에 각인된 한 가지 불멸의 법칙은 '우리 고향 사람ㆍ 세력이 중앙에서 힘을 써야 지역발전에 유리하다'는 것이다. 물론 이 법칙은 늘 현실로 입증되곤 했다"며 "이 경험 법칙을 깨려고 애쓴 정권이 단 하나라도 있었던가? 없었다!"고 단언했다.

강 교수는 이어 화살을 노무현 정권에게 돌려 "노무현 정권이 외친 '지역구도 타파'는 정치질서의 재편을 신앙으로 삼았다. 쉽게 말해서, 지금과 같은 지역정당 체제를 깨부수고 이념·정책 중심으로 질서를 재편성하자는 것"이라며 "이를 위해 노 정권은 '영남 공략'에 정권의 생명을 걸다시피 했다"고 꼬집었다.

그는 구체적으로 "영남에서 열린우리당이 한나라당과 대등한 관계를 유지할 수 있을 만큼 세를 넓히고, 반대로 한나라당도 호남에서 그렇게 할 수 있다면, 그게 바로 지역구도가 깨지는 것이고 앞으로 지역주의는 사라지지 않겠느냐는 발상이었다"고 노무현 정권의 '영남 올인' 논리를 소개한 뒤, "민주당 분당에서부터 대연정 제안에 이르기까지 노무현의 모든 파격적인 정치 행보는 바로 그런 발상의 산물이었다"고 힐난했다.

그는 "일부 사람들은 그런 발상을 '이상주의'라고 불렀지만, 그건 이상주의가 아니라 사상누각(砂上樓閣)이었다"며 "고향에서 배척 당한 한(恨)이 사무쳐 눈이 멀고 판단이 흐려져 지역주의의 모든 원인·책임을 정당·정치인에 돌린 착각 또는 자기기만의 산물이었다"고 신랄한 비판을 가했다.

"盧, '부산정권' 내세우며 고위공직 선거용으로 이용"

강 교수는 "문제의 핵심은 중앙정부의 인사와 예산이다. 이것에 대해 지역을 초월한 투명성·공정성을 보장하는 제도적 장치를 만들지 못하면 아무리 영ㆍ호남 세력이 균형되게 동거를 하는 정당을 세운다 해도 분열로 깨지게 되어 있다"며 "그런데 노 정권은 어떻게 했던가? 비록 선의에서 비롯된 발언일망정 스스로 '부산정권'임을 내세우고 장관직을 포함한 고위공직을 선거용으로 이용하는 등 중앙정부 인사·예산의 투명성·공정성을 되지도 않을 '지역구도 타파'의 제물로 삼았다"고 질타했다.

그는 "노 정권은 지난 4년 내내 전 유권자를 대상으로 '우리 고향 사람ㆍ세력'의 효용을 각인시키는 퇴행적인 학습효과 생산에 진력한 셈"이라며 "그 결과로 인해 증폭된 '지역주의 망령'에 대해 사죄하기는커녕 남을 비난하는 건 후안무치ㆍ적반하장의 극치"라고 비난했다.

그는 "모든 걸 한번에 뒤엎으려는 성급은 죄악일 수 있다. 시간이 오래 걸리더라도 '우리 고향 사람ㆍ세력이 중앙에서 힘을 써야 지역발전에 유리하다'는 법칙을 깨는 게 진정한 진보"라며 "이 법칙이 깨져야, 지역주의 투표 행태도 완화되고 진보정당도 클 수 있다. 아직까지도 이런 자명한 초보적 주장을 해야 한다는 게 국민사기극을 입증한다"는 고언으로 글을 끝맺었다.