유홍준 국립중앙박물관장은 19일 자신의 소장품인 친일파 박중양의 글씨를 독립운동가의 작품으로 잘못 전시한 것과 관련, “실망하신 국민 여러분께 사죄드린다”며 고개를 숙였다.

유 관장은 이날 국회에서 열린 문화체육관광위원회 국정감사에서 “철저하지 못한 고증으로 친일파의 글씨가 애국지사의 유묵으로 잘못 전시돼 국민 여러분과 역사 앞에 큰 심려를 끼쳐드렸다”며 이같이 말했다.

그러면서 “국민 여러분께서 국립중앙박물관에 보내주신 깊은 신뢰와 박물관 직원들의 노력으로 쌓아 올린 가치가 저의 중대한 불찰로 한순간에 무너졌다”며 “그 어떤 학술적 취지나 설명도 국민들이 느끼실 실망감 앞에서는 핑계가 될 수 없다”고 거듭 고개를 숙였다.

그는 자신이 해당 작품의 소장자라는 사실을 공개하지 않았던 데 대해서도 “제가 미술사가로서 큰 실수를 했다는 것을 공개적으로 하는 것을 주저했다”며 “그게 저의 큰 실책이었다. 사회적인 물의를 일으켜 죄송하다”고 사과했다.

그러면서도 “전시기획에서 그 작품이 꼭 필요하다고 판단했기에 작품을 기꺼이 출품하고, 전시 끝나면 제가 원했던 기관으로 기증할 계획이었다”며 “기관장으로서 이것이 맞나 안 맞나를 섬세하게 따지지 못한 것은 제 큰 불찰이지만 제 속마음에는 순수한 그런 동기가 있었음을 말씀드리고 싶다”고 덧붙였다.

문제가 된 작품은 지난 7월 국립중앙박물관 특별전 ‘우리들의 밥상’에 전시된 ‘일반시국은(一飯是國恩)’ 유묵으로, 당초 독립운동가 박원근 지사의 글씨로 소개됐다. 그러나 작품에 적힌 박원근이라는 이름이 친일반민족행위자 박중양의 다른 이름이라는 의혹이 제기됐고, 이후 서예·역사·고문헌·보존과학 전문가들의 검증을 거쳐 박중양의 작품으로 확인됐다.

해당 작품은 유 관장이 지난 2019년 온라인 경매에서 5만원에 낙찰받은 개인 소장품으로 알려졌다.