JD 밴스 미국 부통령은 5일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련, "분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 하고, 한국도 그걸 언급해왔다"며 한발 물러섰다.

밴스 부통령은 이날 알래스카를 방문하기 위해 비행기를 타기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들이 알래스카 사업이 한국의 투자 확정 부인에도 추진되는 것이냐는 질문에 이같이 답했다.

그러면서도 "이 사업의 성공을 미국뿐 아니라 한국, 일본, 동남아시아 국가들이 바라고 있다"면서 "따라서 나는 이 사업이 실현될 것으로 생각한다"고 덧붙였다. 이어 "실제 미국산 천연가스에 대한 수요가 정말 강하기 때문에 우리는 이 일을 성사할 수 있다고 생각한다"고 거듭 관철 의지를 분명히 했다.

알래스카 LNG 개발 사업은 최북단 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 남부 항구인 니키스키로 운송하는 약 800마일(1천300㎞)의 파이프라인 등을 건설하는 프로젝트로, 공사의 어려움 외에 상업성에서 강한 의문이 제기되고 있다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미투자 분야를 발표하면서 알래스카 LNG 개발 사업에 한국이 500억 달러 이상을 투자하기로 했다고 일방 발표햤고, 이에 우리 정부는 이 사업을 미측과 향후 협의 과제로 남겼을 뿐 투자에 합의한 것은 아니라고 부인했다. 그러자 트럼프 대통령은 지난 2일 "그들(한국)이 합의하지 않았다고 하느냐? 곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라"라고 위협했다.