국가정보원은 30일 북한군 포로 2명의 한국 송환과 관련, 우크라이나 측이 협의 초기부터 대외 비공개를 먼저 요청했지만 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 이를 일방적으로 공개했으며 현재까지 우크라이나 정부의 사과나 유감 표명은 없었다고 밝혔다.

국회 정보위원회 여야 간사인 유영하 국민의힘·윤건영 더불어민주당 의원은 이날 국정원으로부터 비공개 보고를 받은 뒤 기자들과 만나 이같이 전했다.

유 의원에 따르면, 국정원은 지난해 1월 9일 북한군 포로 2명이 생포된 이후 우리 정부가 우크라이나 측과 송환 협의를 진행했으며, 국정원도 외교부와 협력해 송환 관련 지원 역할을 수행했다고 보고했다.

특히 협의 초기부터 우크라이나 측은 향후 러시아·우크라이나 포로 교환과 제3국 포로 교환 등에 미칠 부정적 영향을 우려해 우리 측에 철저한 대외 비공개를 선제적으로 요청했다고 국정원은 주장했다. 우리 정부 역시 우크라이나 측의 입장을 존중하고 인도주의 원칙과 포로 당사자 및 북한에 있는 가족들의 신변 안전 등을 고려해 보안 유지 원칙을 견지해왔다고 국정원은 설명했다.

하지만 젤렌스키 대통령이 유엔총회 연설에서 북한군 포로의 한국행을 공개하고 우크라이나 대통령실 관계자가 비공개 합의 사실까지 부인하면서 우리 정부는 지난 27일 우크라이나 정부에 강한 유감을 표명하고 공식 해명과 사과를 요구했다.

이에 대해 유 의원은 "현재까지 우크라이나 측은 공식이든 비공식이든 우리 정부에 유감 표명이나 사과를 한 적이 없다"고 전했다.

국정원은 다만 북한군 포로 송환을 대가로 우크라이나 측이 우리 정부에 별도의 조건을 제시한 사실은 없으며 우리 정부 역시 우크라이나에 추가 지원을 약속한 사실이 없다고 했다.

국정원은 국회 보고후 공지를 통해서도 "정상 간 합의 여부는 알지 못하지만 양국 외교장관 간 통화, 현지 대사관과 우크라이나 외교부 간 협의 등 여러 채널을 통해 비공개 합의가 있었다"고 밝혔다.

윤 의원은 북한군 포로들의 현재 건강 상태에 대해서는 "큰 문제가 없는 것으로 보고받았다"며 "대한민국으로 들어오는 데 대한 자유의사를 몇 번에 걸쳐 확인했다"고 전했고, 입국 시점에 대해서는 “구체적인 날짜를 밝힐 수 없지만 9월 중순에 입국했다”고 밝혔다.