한성숙 국무총리는 11일 한동훈 무소속 의원의 기자회견에 총리실 직원이 신분을 숨기고 비판적 질문을 해 사찰 논란이 일고 있는 것과 관련, "일반인이라고 답하면서 불필요한 오해와 논란을 초래한 점에 대해 한 의원과 국민 여러분들께 유감의 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.

한 총리는 이날 국회 대정부질문에서 송언석 국민의힘 의원이 '직접 사과할 의향이 없나'라고 묻자 이같이 답했다.

그는 "공직자로서 야당 국회의원 기자회견 자리에서 신분을 정확히 밝히지 않고 질문한 것은 부적절한 처신이었다고 생각한다"며 "지금 국회의장실도 가서 설명하고, 한동훈 의원실에 (차관이) 가서 사과하고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

송 의원이 '국민께도 사과하라'고 하자 한 총리는 "국민 여러분들께 송구스럽게 생각한다"고 고개를 숙였다.

그러나 한 총리는 정진욱 더불어민주당 의원이 '사찰이라기 보기는 어렵지 않나'라고 묻자 "다양한 입장들이 있을 수 있다는 생각"이라면서도 "명확하게 사찰이라는 단어가 왜 여기에서 쓰일 수 있는지에 대해서는 저는 아직도 조금 의문"이라고 답했다.

총리실 A 과장은 전날 한 의원의 국회 기자회견때 한 의원이 한 총리를 비판했던 사안에 대해 공격적 질문을 던졌고, 한 의원이 '어느사 기자냐'고 묻자 "일반인"이라고 답했다.

이후 A 과장의 신원이 드러나자 한 의원은 총리실이 야당 의원을 사찰하느냐고 질타하며 논란이 일었다.

한 의원은 이날도 페이스북을 통해 "과거 민주당은 언론에 공개되는 회의에 청와대 행정관이 기자들과 함께 들어와 참관한 것을 '야당사찰'이라고 했다. 2011년 10월의 일이다. 이때 그 공무원은 한성숙 총리실처럼 사칭을 하거나 질의를 하거나 어떤 방해도 하지 않았는데도 말이다"라며 "그런데, 민주당은 한성숙 총리실이 한 것은 사찰이 아니라고 한다. 민주당, 당신들 기준으로도 사찰 맞다"라고 공세를 멈추지 않았다.

오후에는 국회 로텐더홀에서 기자들과 만나 이러한 한 총리의 유감 표명에 대해 "일단 총리 본인은 저에게는 '사과'하지 않았다"면서 "(문제가 된 직원의) 즉각적인 파면이 필요하다"고 말했다.

이어 "이는 진영의 문제도, 여야의 문제도 아닌 국회의 위상과 명예에 관한 문제"라면서 "정확한 경위를 밝혀 사과하고 당사자와 지시한 사람까지 파면으로 책임을 물어야 한다"고 강조했다.