이재명 대통령은 11일(현지시간) 세르지오 마타렐라 이탈리아 대통령과 정상회담을 갖고 양국 관계를 '특별 전략적 동반자'로 격상했다.

이 대통령은 이날 정상회담 직후 열린 공동언론발표에서 "오늘 대통령님과 저는 우리 양국 관계를 ‘특별 전략적 동반자 관계’로 격상하기로 했다"며 "그간 축적된 신뢰와 유대, 또 양국이 공유하는 가치를 바탕으로 공동번영을 향한 새로운 협력의 장을 열어가게 될 것"이라고 밝혔다.

양 정상은 회담에서 양국간의 교역·투자 협력을 더욱 호혜적으로 발전시키고, 양국 기업들의 안정적인 경영 활동을 위해서 함께 노력하기로 했다.

이 대통령은 "특히 이번에 체결되는 ’중소기업 협력 양해각서‘와 ’사회연대경제 협력 양해각서‘는 중소기업·소상공인을 위한 실질적인 지원책을 발굴하고, 양국의 사회연대경제 생태계를 활성화하는 매우 중요한 기반이 될 것"이라고 말했다.

첨단산업 및 과학기술 분야 협력도 확대해 나가기로 했다. 양국은 2026년부터 2028년까지 3년 간 인공지능, 첨단바이오, 우주·해양·항공, 반도체·디스플레이 등 8개 분야의 공동연구과제를 지원하고 있다.

이 대통령은 "이번에 채택하는 ’첨단 과학기술 및 ICT 협력에 관한 양해각서‘는 인공지능과 양자산업, 6세대 이동통신, 첨단바이오 등 국가 전략기술 분야에서 양국의 파트너십을 더욱 고도화 하는 제도적 기반이 될 것"이라고 밝혔다.

양 정상은 이와 관련, 이 대통령의 방한을 계기로 중소기업, 과학기술·AI, 사회연대경제, 개발협력 분야의 양해각서를 새로 체결함으로써 협력의 지평을 확대해나가기로 했다.

양 정상은 중동 사태 등 국제 정세와 관련해선 국제문제 해결에 있어 대화와 평화를 통한 해결책이 무엇보다 우선시되어야 한다는 점에 의견을 같이하고, 한국과 이탈리아가 유사 입장을 갖는 중견국가로서 함께 노력해 나가기로 했다.

또한 한반도의 평화가 지역을 넘어 국제사회의 안정과 번영에 기여한다는 점에 인식을 같이했다.

이 대통령은 남북 대화 재개를 위한 우리 정부의 노력을 설명하고, 국제법 수호와 분쟁의 평화적 해결 원칙을 강조해 온 마타렐라 대통령이 우리 한반도 정책에 대해서도 관심과 지지를 보내줄 것을 요청했다.

마타렐라 대통령은 대화와 평화의 가치를 공유하는 양국이 한반도를 비롯한 국제문제에 대해 계속 긴밀히 소통해 나가기를 바란다고 화답했다.

양 정상은 아울러 에너지 안보와 공급망 안정을 함께 도모하고, 기후위기 공동 대응을 통한 국제사회의 노력에 적극적으로 기여해 나가기로 했다.

청와대는 "우리 정상의 26년 만의 이탈리아 국빈방문을 계기로 이루어진 이번 한-이탈리아 정상회담은 양국 관계를 8년 만에 '특별 전략적 동반자'로 격상하였을 뿐 아니라, 이탈리아 국민들의 높은 신뢰를 받으며 11년째 재직 중인 마타렐라 대통령과 첫 만남을 통해 헌정질서와 민주주의에 기반한 양국 간 가치 연대를 확고히 하는 계기가 된 것으로 평가된다"고 밝혔다.

이 대통령은 12일에는 조르자 멜로니 총리와 세 번째 공식회담을 가질 예정이다.