이재명 대통령은 7일 연구개발(R&D) 예산과 관련 "우리는 대대적으로 원상복구뿐만 아니라 앞으로는 과학기술 분야에, 연구개발에 더 많은 국가 역량을 투여한다는 방침"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 대전 유성구 국립중앙과학관에서 열린 '다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국' 국민보고회에 참석해 "아마 거의 대부분 상상하지 못할 정도 규모로 R&D 예산액을 늘렸다"며 이같이 말했다.

이어 "우리가 수차례 논의를 통해서 몇 가지 정한 원칙이 있는데, 우리 연구자 여러분한테 실패할 자유와 권리를 주기로 했다"며 "역사적으로 볼 때 과학문명에 투자하고 관심 가진 국가 체제는 흥했고, 과학기술을 폄훼하거나 무시하는 체제는 망했다"고 강조했다.

이 대통령은 "최근에 대한민국이 여러 면에서 전 세계로부터 각광을 받고 있는데, 선진국으로 먹고사는 문제만 해결한 게 아니고 문화라고 하는 측면에서 전 세계의 모범이 되고, 막 따라해 보고 싶고, 가보고 싶은 그런 나라로 변했다"며 "이렇게 전 세계인의 부러움을 사게 된 제일 큰 이유는 우리 국민들이 공부를 열심히 했기 때문"이라고 했다.

그러면서 "국가도 국가공동체도 공부를 해야한다. 그게 숫자로 나타난 게 R&D 예산이다. R&D 예산을 단편적으로 보면 굳이 결과물도 안 나오는 연구를 저렇게 해야 되나라는 생각이 드는 것들도 많다"며 "그건 판단하기 나름이지만, 국가도 공부해야 되고, 개인도 공부해야 되고, 기업도 연구개발에 투자를 해야 미래가 있는 것"이라고 거듭 강조했다.

이 대통령은 지난 해 카이스트 학위수여식에서 정부의 R&D 예산 삭감에 항의하다 퇴장당한 졸업생을 언급하며 "우리가 한때 입특을 당하고 끌려 나간 분이 있는데 혹시 오늘 오셨으면 만나볼까 했다. 얼마나 억울했겠느냐. 내가 너무 특정인을 비난하자는 게 아니다"고 해 웃음을 자아냈다.

이 대통령은 보고회에 앞서 대전 대덕연구단지 내 한국핵융합에너지연구원을 방문해 미래 에너지원인 핵융합 R&D 진행 상황을 청취하고 연구자들의 노고를 격려했다. 이 대통령은 세계 최초 초전도 핵융합 연구장치인 KSTAR(Korea Superconducting Tokamak Advanced Research) 시설을 둘러보며 작동 원리와 연구 성과 등을 경청하고 연구진들과 대화를 나눈 후 보고회장으로 이동했다.