친박 김재원 새누리당 의원은 7일 원내대표 경선과 관련 "언론에서 나오다시피 처음에 최경환 의원이 대세론을 형성하고 있었지 않나? 그런 분위기를 저도 주위에서 느끼고 있는 상황"이라고 말했다.

김 의원은 이날 불교방송 '아침저널'과의 인터뷰에서 "저도 한 표밖에 없기 때문에 어느 분이 유리하다 이렇게 말씀 드릴 순 없다"면서도 이같이 말했다.

그는 최 의원이 앞서는 이유에 대해선 "현실적으로 이제 대통령과의 인간적 신뢰라든지 대통령과의 어떤 기타 이야기를 할 수 있는 관계이기 때문에 당청관계를 더 원만하게 할 수 있다. 또는 더 나아가서 어떤 지금 상태에서 청와대에 바른 말을 하고 청와대에 필요한 말을 할 수 있는 그런 신뢰관계라고 이렇게 주장할 여지가 있다"며 "그것이 의원들에게 많은 어필을 하고 있다고 믿어진다"고 분석했다.

그는 "우리 당의 입장은 현재 집권 초이고 또 여당으로서 대통령 국정운영을 잘 도와가면서 전국을 안정적으로 이끌어야 하고 또 박근혜 대통령 정부의 성공을 지금 담보해야 하는 그런 여당의 입장이기 때문에 청대와의 관계를 어떻게 잘 형성해 가느냐, 또는 지금 현재 사실 당내 리더십이 붕괴되다시피 했다고 느끼는 의원들이 많다"며 "당내 리더십을 제대로 잘 이끌어 갈 수 있는 후보가 누구냐고 그렇게 판단하는 것이 좀 더 특성"이라고 덧붙였다.