박근혜 전 대표 최측근인 김재원 전 의원은 "중국 외교가 지도층이 느끼는 한국에 대한 불만의 목소리는 상당한 것으로 보였다"며 우리정부의 외교에 우려의 목소를 냈다.

중국 베이징대 연수 중에 있는 김 전 의원은 지난달 29일 오후 서울 여의도 전경련 회관에서 가진 <뷰스앤뉴스>와의 인터뷰에서 현지에서 감지한 중국의 간단치 않은 분위를 전하며 "그런 기류는 지난번 이명박 대통령이 중국에 가서 한중정상회담 과정에 중국 외교부 대변인이 상당히 무례에 가까운 성명을 발표하는 것으로 불거져 나오기도 했다"고 지적했다.

자신의 지도 교수와 잠시 귀국한 김 전 의원은 "그동안 중국의 영향력있는 외교관들과 사적으로 몇 차례 이야기를 나눴는데, 그 사람들이 비슷하게 생각하고 있는 것이 ‘한중관계가 표면적으로는 우호적이고 좋은 관계로 보여지나 내부는 사실 상당히 복잡하다’고 느끼고 있다는 것"이라며 "특히 ‘(한중관계에) 많은 문제가 있다’는 말을 여러 사람이 하는 걸로 봐서 뭔가 걱정스러운 게 있지 않나 하는 생각을 갖게 한다"며 이명박 정부 출범후 달라진 중국 분위기를 전했다.

그는 구체적으로 "원래 노무현 정권, 그 이전의 김대중 정권 시절에는 중국과의 관계를 강화했었고 실제로 그래야만 했던 이유가 있었다"며 "그 하나가 북한핵 문제 해결이었다. 김대중, 노무현 정권은 그런면에서 중국과 우호관계를 강화했는 데 반해, 이명박 정부가 들어서고 중국인들이 자신들이 갖고있는 한국에 대한 선린우호 관계가 점점 옅어져간다는 섭섭함을 느낄 정도로 한국이 미국과 일본의 관계 개선을 너무 급히 서둘렀던 것 같다. 중국 사람들은 그런 것에 굉장히 민감하게 생각한다"고 전했다.

한편 그는 박근혜 전 대표가 국정에 비협조적이라는 여권 일각의 불만에 대해 " 여당 의원이기 때문에 정부가 잘못한 일에 대해서도 침묵하고 따라야만 그것이 국정협조는 아니다"라고 반박했다. 그는 "박 대표는 이미 인수위 시절에도 이 대통령의 요구로 중국특사를 다녀왔다. 당시 측근들 중 몇몇은 완강히 반대했다. 그러나 박 대표는 국익에 도움이 된다면 나는 뭐든지 하겠다고 측근들은 설득했다"며 "그런 분이 국가가 잘못가고 있음에도 내 개인적 정치적 이해를 위해 여당이니까 무조건 침묵한다는 것, 그 자체가 오히려 포퓰리즘"이라고 주장했다.

그는 이어 "많은 사람들이 우파정권에 실망하면서도 우파 정당에 대한 완전한 실망을 거두지 않고 있는 것은 박근혜라는 우파정치인이 존재하고 있기 때문"이라며 "우리나라가 선진화로 진입하는 과정에는 국민들을 설득하고 이해 시키면서도 국민에게 인정받을 수 있는 권위와 철학, 도덕성, 신뢰가 바탕이 되는 지도자가 필요하다. 이제는 박근혜가 나서지 않으면 안 될 상황이라고 본다"고 주장했다.

그는 한나라당과 과거 열린우리당의 전철을 밟는 게 아니냐는 전망에 대해선 "열린우리당은 정권 내내 지지도가 워낙 낮고 워낙 브랜드 가치가 낮았기에 해산된 것"이라며 "그러나 나는 한나라당 브랜드 가치가 낮아졌다고 보지 않는다. 쉽게 해체의 길로 접어들 가능성은 낮다"고 전망했다. 그는 "지금 한나라당도 정부와 함께 위기를 맞고있지만 굉장히 다행스러운 것은 상당수 국민들의 인식속에는 이명박 정부와 한나라당의 대척점으로 야당인 민주당이 서 있는 게 아니라 박근혜 라는 정치인이 서 있다고 생각할 가능성이 크다"고 그 이유를 밝혔다.

김재원 전 의원 인터뷰 전문

뷰스앤뉴스(이하 뷰스) : 중국 연수를 선택한 배경은?

김재원 전 의원(이하 김재원) 당초에는 미국 존스홉킨스 대학 국제관계대학원(SAIS) 쪽으로 연수를 가려고 접촉하다가 평소에도 잘 알고 지내는 중국 외교관이 중국쪽을 적극 권하고 또 내 스스로 중국에 관심이 많고해서 중국을 선택하게됐다. 중국이 앞으로 남북한 문제 등 한반도 문제나 세계국제질서에서 그 영향력이 커질 수 밖에 없는데 우리나라는 중국에 대해서 너무 표면적으로만 알고있는 것이 아닌가 그런 생각도 있고해서, 중국 내부 속살을 체험한다는 기회로 생각했다. 또 중국 유력인사들과 교류하면서 뜻을 나눠보는 것도 나에게 소중한 의미가 된다는 생각이다. 다행히 중국 정부 차원에서 상당히 많은 도움을 주고 있어서 연구활동이라든가 중국 내에서 여러가지 중국의 실상을 정확하게 체험하는 일, 중국 유력인사들과 만나 이야기하는 것 등 굉장히 도움을 많이 받고있다. 중국을 잘 선택한 것 같다.

뷰스 : 지금 현재 연수하고 있는 곳이 어딘가?

김재원 : 베이징대 국제관계학원(일종의 국제대학원) 내 연구학자(객원교수)로 가 있다. 7월부터 12월까지 6개월 과정의 연수다. 베이징대에서 말하는 연구학자는 부교수 이상의 직위에 있는 외국학자로서 중국에 와서 연구활동을 진행하는 학자들에게 제공하는 연수프로그램으로 연구학자가 자신의 연구 주제를 정하고 이를 서포터하는 연구지도교수가 정해진다. 내 담당교수는 쭈펑(朱鋒) 교수다. 쭈펑 교수는 베이징대 국제관계학원 교수이기도 하면서 베이징대 부설 국제전략연구중심 부주임도 맡고있다. 한국 외교가에서도 꽤 저명한 인사로 통한다.

“중국 외교가, 한국에 대한 상당한 불만의 목소리 있어”

뷰스 : 쭈펑 교수가 한반도 전문가라고 했는데 쭈펑 교수는 신임 이명박 정부의 대중 외교를 어떻게 평가하나?

김재원 : 쭈펑 교수 뿐만 아니라 그동안 중국의 영향력있는 외교관들과 사적으로 몇 차례 여러 이야기를 나눴는데, 그 사람들이 비슷하게 생각하고 있는 것이 ‘한중관계가 표면적으로는 우호적이고 좋은 관계로 보여지나 내부는 사실 상당히 복잡하다’고 느끼고 있다는 점이다. 특히 ‘(한중관계에) 많은 문제가 있다’는 말을 여러 사람이 하는 걸로 봐서 뭔가 걱정스러운 게 있지 않나 하는 생각을 갖게한다. 내가 구체적으로 이를 언급할 상황은 아니지만 앞으로 한중 관계는 적어도 중국이 생각하는 한반도 전략을 명확히 이해하고 이를 어떻게 하면 우리 국익에 맞춰 풀어갈 것인가 진지하게 고민해 신중하게 접근해야만 한다.

뷰스 : 중국 외교관들을 많이 만난다고 했는데 어떤 사람들인가?

김재원 : 구체적으로 실명을 밝히는 것은 결례일 것 같고, 내가 지금껏 만나본 중국 외교관들은 대부분이 고등학교를 졸업하자마자 정부에 의해서 선발돼 외교관 교육을 받아온 사람들이다. 이들은 한국과 수교를 맺기 훨씬 전부터 북한의 김일성대학이나 김책공대에서 유학을 하고 한국어는 물론 한국인의 문화 습성에 대해서까지 깊은 이해를 갖춘 사람들이다. 이들은 중국 외교부-공산당-대외연락부-주북한 중국 대사관-주한 중국 대사관 등 이렇게 4군데를 20년이상 로테이션으로 근무해 온 베테랑 외교관들이다. 그 사람들과 만나 술한잔을 먹어도 내가 모르는 한국 최신곡까지 더 잘 알더라. 그런 사람들이 대 한국외교를 하고 있는데 반해 우리는 중국을 너무 모르는 것이 아닌가 싶다.

중국에 대한 국가적 중요도는 그 어느때보다 높아지고 있는데 우리는 중국에 대한 이해도가 높지 않은 상황이라고 보인다. 앞으로 우리가 중국을 대하는 정치적, 외교적 노력을 강화해야한다고 본다.

뷰스 : 이명박 정부 출범 후 대중 외교가 대미, 대일외교 보다 상대적으로 소홀해왔다는 일각의 지적도 있는데.

김재원 : 원래 노무현 정권, 그 이전의 김대중 정권 시절에는 중국과의 관계를 강화했었고 실제로 그래야만 했던 이유가 있었다. 그 하나가 북한 핵 문제 해결이었다. 김대중, 노무현 정권은 그런면에서 중국과 우호관계를 강화했는데 반해, 이명박 정부가 들어서고 중국인들이 자신들이 갖고있는 한국에 대한 선린우호 관계가 점점 옅어져간다는 섭섭함을 느낄 정도로 한국이 미국과 일본의 관계 개선을 너무 급히 서둘렀던 것 같다. 중국 사람들은 그런 것에 굉장히 민감하게 생각한다.

외교라는 것은 굉장히 세련되게 진행해야 한다. 일거에 모든 걸 해결하기 보다도 조용하고 신중한 접근으로 어느 쪽도 공연히 섭섭하지 않도록 해 나갔으면 하는 아쉬움이 있다.

아까도 잠시 얘기했지만 중국 외교가 지도층이 느끼는 한국에 대한 불만의 목소리는 상당히 있는 것으로 보였다. 그런 기류가 지난번 이명박 대통령이 중국에 가서 한중정상회담 과정에 중국 외교부 대변인이 상당히 무례에 가까운 성명을 발표하는 것으로 불거져 나오기도 했다. 그것이 어쩌면 작금의 중국이 느끼고 있는 한국에 대한 불만의 한 측면이라고 본다.

뷰스 : 한중 관계 현안을 전망한다면?

김재원 : 중국은 올림픽 이후 세계중심국가 대국으로 국가체제를 바꾸려 할 것이다. 그 과정에서 우리 정부가 어떤 선택과 판단을 하느냐가 매우 중요한 과제가 될 것이다. 또 우리입장에서 본다면 북핵 문제가 남아있는데 북한은 현재 핵폐기프로그램 을 이행중에 있고 그 첫 단계가 완료돼 있지만 중국의 앞으로의 노력 여하에 따라서 북핵 폐기 프로그램이 원활할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 등 변수가 생길 것으로 본다. 또 한중 FTA에 대해 중국은 의지가 큰데 우리 국익에 정말 부합하는 지 정말 세부적인 사항 까지도 검토해봐야 할 것이다.

“박근혜, 중국내 지한파들 사이에서 위상 높아져”

뷰스 : 중국 당국이 박근혜 전 대표를 평가하는 기류는 어떤가?

김재원 : 박 대표에 대한 중국 당국의 평가라든가 박 대표에 대한 중국 지도부, 당이나 외교관들의 생각은 굉장히 높게 평가하고 있다는 것이 사실이다. 중국 당국자들이 저한테 박 대표 이야기를 할때도 굉장히 공경하게 예우를 갖춰서 한다. 다른 국내 정치인들을 언급할 때와는 사뭇 다르게 말한다. 또 저하고 처음 만나는 외교관들도 꼭 박 대표에 대한 질문을 하곤 한다.

중국에서 바라보는 한국은 박정희 대통령 집권 시기를 빼놓을 수가 없다. 박 대통령에 대한 중국인들의 높은 평가는 박 대표에 대해서도 이어지는 그런 부분이 하나 있고, 작년 대선 경선을 거치면서 박근혜에 대한 인지도가 중국 외교당국이나 지한파들 사이에서 매우 높아졌다는 평가를 받고있다.

뷰스 : 얼마전 당내에서 박근혜 대북 특사론이 나왔다가 곧바로 소멸됐는데?

김재원 : 여당이나 정부는 외교문제, 특히 북한 문제에 있어서는 어떤 정책이나 과제를 발표할 때, 그냥 운을 뗄때라도 외교국 상대방과 90% 정도의 사전 논의가 진척된 다음에 해야한다는 것이 국가간의 예양, 예의와 양해에 맞지 않나 생각된다. 지난 번 박근혜 특사론을 보고 당청간 엇박자가 나는 것을 보고 모든 사안을 다소 가볍게 접근하는 게 아니냐는 생각을 했다.

대북특사의 경우 박정희 대통령 때는 이후락 중앙정보부장이, 김대중 정권 때는 임동원 장관이, 노무현 정권 때도 이해찬 총리가 다녀오는 등 막중한 일을 담당할 중요 직위에 계신분들이 다녀왔다.

“쇠고기 재협상 주장한 박근혜가 포퓰리즘? 여당이라고 침묵하는게 포퓰리즘”

뷰스 : 일각에서는 박근혜 전 대표를 두고 복당만 요구하는 복당녀, 국정에 협조하지 않거나 민감한 사안에 대해서는 침묵하는 잠수녀라는 비판을 가하고있다.

김재원 : 복당을 지속적으로 주장하는 바람에 계파 수장의 이미지를 굳혔다는 그런 비판을 잘 알고있다. 그러나 박 대표가 그간 복당을 계속 주장한 것은 내 식구니까 복당을 시켜달라는 의미가 아니라 한나라당의 지난 공천 자체가 원칙도 기준도 없는 잘못된 것이니 바로잡자는 것이었다.

박근혜가 원칙에 충실한 정치인이라는 사실은 누구나 다 알고있다. 박 대표는 개헌 문제에 있어서도 해야한다고 하는 이유중의 하나가 지난 해 노무현 전 대통령이 개헌을 주장했을 때 자신이 대선 후보 자격으로 대선 후에 반드시 개헌하겠다는 약속을 했기 때문이라고 말하고 있다. 그 정도로 원칙과 약속에 엄격한 정치인이다.

국정협조 문제는 주로 당정에서 많이 제기하던데, 지난번에 쇠고기 수입 문제가 터졌을때 어느 보수 중견 언론인과의 식사자리에서 나보고 박 대표가 ‘쇠고기 문제가 이념 문제가 아니라고 본다, 국민의 뜻에 따라야 되고 재협상도 필요에 따라서는 해야한다’라고 주장한 것을 두고 “박 대표가 국정에 비협조하고 포퓰리즘에 빠졌다”면서 모진 비판을 하더라.

그러나 여당 의원이기 때문에 정부가 잘못한 일에 대해서도 침묵하고 따라야만 그것이 국정협조는 아니다. 박 대표는 이미 인수위 시절에도 이 대통령의 요구로 중국특사를 다녀왔다. 당시 측근들 중 몇몇은 완강이 반대했다. 그러나 박 대표는 국익에 도움이 된다면 나는 뭐든지 하겠다고 측근들은 설득했다. 그런분이 국가가 잘못가고 있음에도 내 개인적 정치적 이해를 위해 여당이니까 무조건 침묵한다는 것, 그 자체가 오히려 포퓰리즘이다.

뷰스 : 박 전 대표는 또 대선에 도전해야 된다고 보나?

김재원 : 물론이다. 지금 현재 활동하고 있는 정치인 중에서는 다음 대통령으로서 가장 유력한 정치인이자 어떻게 보면 우파정권이 들어와서 여러가지 권력의 착근단계, 국가의 어떤 나라방향을 바꾸는 과정에서 벌어지는 부작용, 미숙한 점으로 빚어지는 여러 힘든 상황을 해결할 수 있는 가장 현실적이고 유일한 정치인이라고 본다. 박 대표는 그런 차원에서 반드시 다음 대권에 도전해야 할 숙명이 있다. 많은 사람들이 우파정권에 실망하면서도 우파 정당에 대한 완전한 실망을 거두지 않고 있는것은 박근혜라는 우파정치인이 존재하고 있기 때문이다.

우리나라가 비록 근대화에는 성공했지만 선진화라는 과제가 기다리고있다. 선진화로 진입하는 과정에는 국민들을 설득하고 이해 시키면서도 국민에게 인정받을 수 있는 권위와 철학, 도덕성, 신뢰가 바탕이 되는 지도자가 필요하다. 이제는 박근혜가 나서지 않으면 안 될 상황이라고 본다.

“국민들은 MB-한나라 대척점에 민주당 아닌 박근혜로 인식”

뷰스 : 그러나 벌써부터 정가에서는 한나라당 깃발로는 힘들 것이라는 얘기도 나돌고 있다.

김재원 : 정당이라는 것은 일거에 단 몇자리 선거로도 심판이 이뤄지고 그것으로 정당의 인기가 각인되며 쇠퇴와 몰락, 성장하는 것이 우리나라 정치의 현실이다. 열린우리당이 겪었던 참담한 패배에서 우리가 안전하다고 믿을 수만은 없다는 데 공감한다. 정치라는 것은 국민의 마음을 얻는 과정에서 끊임없는 변화를 겪어간다. 앞으로 무슨 일이 일어나지 않는다는 보장을 할 수 없는 게 정치다.

뷰스 : 어떻게보면 열린우리당이 노무현 정권 내내 낮은 지지도에 허덕이다 결국 분당의 길로 갖는데, 한나라당도 그 길을 갈 수도 있다는 뜻으로 들린다.

김재원 : 열린우리당은 정권 내내 지지도가 워낙 낮고 워낙 브랜드 가치가 낮았기에 해산된 것이다. 그러나 나는 한나라당 브랜드 가치가 낮아졌다고 보지 않는다. 쉽게 해체의 길로 접어들 가능성은 낮다는 의미다. 또 지금 한나라당도 정부와 함께 위기를 맞고있지만 굉장히 다행스러운 것은 상당수 국민들의 인식속에는 이명박 정부와 한나라당의 대척점으로 야당인 민주당이 서 있는 게 아니라 박근혜 라는 정치인이 서 있다고 생각할 가능성이 크다는 사실이다.

뷰스 : 12월 중국 연수가 끝난 이후 계획은 뭔가?

김재원 : 연수가 끝나기 전에도 중국은 가깝기 때문에 국내에 왔다갔다 해야될 일이 많기에 그렇게 할 것이고, 중국 연수 종료 이후에는 상황을 봐서 일본이든 다른 나라든 쉬는 기간 동안 여러나라를 다니면서 다양한 체험을 쌓을 계획이다.