더불어민주당은 6일 통일교가 자당 중진들에게도 수천만원씩을 건넸다는 보도와 관련, 불법이 아닌 합법적 후원이라고 주장하며 파문 진화에 부심했다. 그러나 한동훈 전 국민의힘 대표는 즉각 "헛소리"라며 김건희특검 구속을 촉구하는 등 파문이 확산되는 양상이다.

백승아 민주당 원내대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "김건희 특검은 통일교 지도부가 지구장들에게 자금을 내려보내고, 이를 다시 국민의힘 시·도당과 당협위원장들에게 ‘쪼개기 후원’ 방식으로 전달한 조직적 범죄 구조를 확인해 기소에 이르렀다"며 "반면, 민주당 후원 건은 통일교의 일부 지구장이 민주당 소속 정치인을 후원했다지만, 후원 자체가 불법이 아니고, 국민의힘처럼 조직적 동원에 따른 불법후원은 전혀 아니었기에 수사선상에 오르지 않았던 것"이라고 주장했다.

그러면서 "사과도, 책임도 없이 공격만 반복하는 지금의 모습이야말로 왜 국민의힘이 ‘내란당’이라는 비판을 받는지 스스로 증명하고 있을 뿐"이라며 "특검의 수사 대상과 범위는 오직 법과 증거가 정하는 것이다. 범죄 혐의를 받는 정당이 특검의 수사 방식을 재단하려 드는 것 자체가 부적절하다"고 주장했다.

한 원내대변인의 '합법 후원' 주장은 앞서 호남 지역을 담당하는 통일교 4지구 관계자가 특검 조사에서 “2022년 강기정 광주시장(200만원), 이용섭 전 광주시장(300만원), 김영록 전남도지사(300만원)를 후원했다”고 진술했다는 지난 2일자 <중앙일보> 보도를 가리키는 것으로 보인다. 아울러 경기·강원 지역을 담당하는 2지구 역시 지구장과 간부 명의로 이광재 당시 강원도지사 후보에게 총 1천만원을 후원했다고 <중앙>은 덧붙였다.

<동아일보>는 이와 관련, 이광재 후보가 법정후원금을 넘어선 500만원을 바로 돌려줬다고 보도했다.

그러나 이날 <한겨레><조선일보>는 지난 2022년 민주당 중진 2명이 경기 가평의 천성궁을 찾아 한학자 총재를 만났으며 문재인 정부 시절 각각 수천만원씩과 고급시계 등을 받았다고 윤영호 전 통일교 세계본부장이 특검 조사때 밝혔다고 보도했다. 이는 앞서 권성동 국민의힘 의원이 한 총재를 만나 1억원을 수뢰한 혐의로 구속된 것과 유사한 케이스로, 합법적 후원과는 거래가 멀다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 즉각 페이스북을 통해 "민주당은 자기들이 통일교한테 받은 거액 돈과 시계는 불법이 아니라 합법이라는데, 그런 헛소리 하려거든 민주당은 ‘그 동안 계속 통일교 돈 받아먹어왔다’고 털어놓으라"며 "앞으로 민주당 입당하면 수천만원 현금과 명품시계 받아 먹어도 되는 거냐"고 질타했다.

그러면서 "통일교 돈, 시계 받은 사람들(이미 그 충격적인 실명들이 다 알려져 있습니다)이 문재인 쪽 사람들이라 민주당 내의 권력투쟁이 예상된다고들 하던데, 그런 거 상관없이 ‘걸리면 가야’ 하는 거다. 통일교 돈 받아먹을 때, 그런 생각 못했냐"고 힐난했다.

그는 김건희특검에 대해서도 "통일교 금품로비에서 민주당만 쏙 빼준 민주당 하청업자 민중기 특검’이야말로 민주당이 신나서 추진하는 위헌적인 법왜곡죄(민주당 법안상, ‘적용해야 함이 분명한 법령을 적용하지 않거나 왜곡하여 적용한 경우’) 최악의 적용 대상"이라며 "물론 위헌적 법왜곡죄 없이도 현행법으로도 직무유기, 직권남용 등으로 당장 구속감"이라며 구속수사를 촉구했다.