서울대 지리학과 교수 출신으로 한반도 대운하 구상에 깊게 관여한 것으로 알려진 유우익 대통령실장 내정자가 1일 한반도 대운하 강행 의지를 분명히 했다.

유 내정자는 1일 오후 삼청동 인수위 기자실에서 기자들과 가진 일문일답에서'문화경관이 개발산업에 의해 훼손되는 것을 막아야 한다'던 과거 논문과 대운하 추진이 모순이 아닌가라는 지적에 대해 "모순이 있다는 지적은 대운하 사업이 환경을 파괴한다는 것을 전제로 말하는 것"이라며 "저는 대운하 사업이 환경을 최소로 파괴하는, 또는 경우에 따라서는 환경을 살려내는 사업이라고 믿는다"고 말했다.

그는 "대운하에 대해선 밤새도록 토론할 수도 있다"며 "일례로 물류에 국한해서 본다면, 앞으로 10년 이내에 물류 유통량이 두 배로 늘어나는데 현재 교통시스템으로는 이를 감당해 낼 수 없다. 철도나 고속도로 또는 수로를 더 개설해야 하는데 어느 것이 환경을 덜 파괴하는가. 여러 연구에 의해 수로 쪽이 자연이 만든 길이기 때문에 에너지 소모량이나 배기가스 배출량 등에서 환경친화적이라고 돼 있다"고 주장했다.

그는 "따라서 불가피하게 개발을 해야 하는 상황이라면 환경을 덜 파괴하는, 자연을 그대로 쓰는 자연친화적인 것을 선택해야 한다"며 "이런 논지에 근거, 운하사업이 환경파괴적이라고 단정짓는 데 동의하지 않고, 때문에 모순이 없다고 생각한다"고 말했다.

그는 대선 직후 '소임을 마쳤으니 강단으로 돌아가겠다'고 말했던 것과 관련해선, "실제로 대학에 돌아가고 싶었고 그렇게 준비를 했는데 이런 저런 일이 맡겨졌고, 그 일을 열심히 해 드려야 한다고 생각했다"며 "막상 대통령실장의 중임이 주어졌고, 그런 신뢰를 보이셨는데 계속해서 막무가내로 사양하고 거절하는 것은 국가에 대한 도리도 아니고 당선인에 대한 예도 아니라고 생각, 대학으로 돌아가는 조금 미뤘다"고 해명했다.

그는 대통령실의 역할에 대해 "일은 기본적으로 내각에서 하는 것이고, 대통령실은 대통령의 의사결정을 보좌해 드리는 일을 하게 될 것"이라며 "청와대가 권부라는 인상을 지웠으면 한다. 대통령실에서 근무하는 사람들이 절제된 처신을 하면 좋겠다고 생각한다. 일부에서 콘트롤 타워 역할을 할 것이고 하는데 그런 개념은 적절치 않다"고 말했다.