여한구 통상교섭본부장이 전격 경질된 가운데 김정관 산업통상부 장관이 16일 미국으로 긴급 출국했다.

산업부 등에 따르면, 김 장관은 이날 오전 미국으로 떠났다.

이번 방미는 예정에 없던 것으로, 최근 미국이 외교채널을 통해 한국정부에 신속한 대미투자를 압박한 데 따른 것으로 관측된다.

한국과 미국은 지난해 3천500억 달러 대미 투자를 조건으로 미국의 상호관세를 25%에서 15%로 낮추기로 합의한 바 있다.

그러나 미국은 최근 한국에 강제노동 관련 12.5% 관세를 부과한 만큼 이달 말 예정된 미 무역법 301조에 근거한 과잉생산 관련 추가관세가 2.5% 이상 부과될 경우 총 관세가 15%를 넘을 수도 있다는 우려가 확산되고 있다.

한미 관세협상 과정에 미국무역대표부의 파트너로 활동해온 여한구 통상교섭본부장의 전격경질도 김 장관의 어깨를 무겁게 만드는 요인이다.

김 장관은 방미 과정에서 여 본부장 경질이 관세협상과 관련없는 조치임을 설명할 것으로 예상된다.