정청래 더불어민주당 대표는 3일 부산 북갑 보궐선거에 출마한 하정우 후보를 지원 유세하는 과정에 '오빠 논란'에 휩싸였다.

정 대표는 이날 하 후보와 함께 부산 북구 구포시장을 돌다가 만난 초등학교 어린이에게 “몇 학년이에요? 여기 정우 오빠, 오빠 해봐요”라고 말했다. 어린이가 “1학년이에요”라고 답하자, 정 대표가 “여기 정우 오빠”라고 말했고 하 후보도 “오빠”라고 거들었했다.

이후 어린이가 “오빠”라고 하자 정 대표와 하 후보는 웃었고, 해당 장면은 온라인 공간을 통해 확산되며 논란이 일었다.

하지만 초반에 정 대표 등은 문제될 게 없다는 반응을 보였다.

이에 대해 한동훈 전 대표는 페이스북을 통해 “민주당 하정우 후보, 정청래 대표는 자기들 행동이 잘못인 줄 모르는 것이냐”며 “처음 보는 50대, 60대 남성 둘이 자기들 어린 자녀에게 저런 행동해도 괜찮은가”고 비판했다.

박정훈 국민의힘 의원도 페이스북에 “초등학생에게, 그것도 40살도 더 차이 나는 정치인에게 오빠라고 부르라는 건 명백한 ‘아동 성희롱’”이라며 “민주당의 이런 모습이야 어제오늘 일도 아니지만 ‘오빠’라고 하면서 맞장구치며 웃고 있는 하 전 수석도 한심하기는 마찬가지”라고 가세했다.

논란이 확산되자 이날 밤 정 대표는 민주당 공보국을 통해 “구포시장 방문 과정의 상황과 관련하여 아이가 논란의 중심에 서게 되어 상처 받으셨을 아이와 아이의 부모님께 송구합니다”라고 사과했다.

하 후보도 입장문을 내어 “오늘 지역주민들을 만나는 과정에서 아이가 논란의 중심에 서게 됐다. 이로 인해 상처받으셨을 아이와 부모님께 사과의 말씀을 드린다”며 “더욱 조심해서 낮고 겸손한 자세로 주민분들을 만나겠다“고 진화에 나섰다.