강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 2일 광주·전남 행정통합 추진을 공식 선언, 6월 지방선거에서 '광주·전남 통합 단체장'올 뽑기로 해 광주전남 지방선거 판도도 요동칠 전망이다.

강 시장과 김 지사는 이날 오전 광주 국립 5·18민주묘지에서 새해 합동 참배한 뒤 '광주·전남 통합 지방정부 추진 공동선언문'을 통해 "광주·전남 대부흥의 새 역사를 열어가기 위해 양 시·도의 대통합을 곧바로 추진하기로 선언한다"고 밝혔다.

이들은 "양 시·도는 AI·에너지 대전환 시대, 남부권 반도체 벨트의 중심축이자 대한민국 미래 핵심 거점으로 도약할 수 있는 역사적 전기를 맞고 있다"며 "특히 이재명 정부에서는 통합 시·도에 대해 서울특별시에 준하는 지위와 조직특례를 부여하고, 교부세 추가 배분 및 공공기관 우선 이전 등 과감한 인센티브를 계획하고 있어, 지금이야말로 광주·전남이 대통합의 길로 나아갈 수 있는 절호의 기회"라고 통합의 당위성을 강조했다.

광주와 전남은 행정구역 통합의 실무협의를 위해 동수로 구성하는 '광주·전남 통합추진협의체'를 설치하고, 전남 부지사와 광주 부시장을 당연직으로 하는 4명의 공동대표를 두기로 했다.

김 지사는 선언문 발표후 기자들과 만나 "빠른 시간 내에 통합을 이루고 가능한 6월 지방선거에서 통합 선거를 통해서 통합 시장(단체장)을 뽑고, 7월 1일부터는 전남 광주 대통합 새로운 역사를 가야 한다"고 말했다.

강 시장도 "합의문에는 명시돼 있지 않지만, 사실상 이번 6·3 지방선거 전까지 통합을 이루지 못하면 향후 가능성은 점점 희박해질 것"이라며 "6·3 지방선거에서 통합 단체장을 선출하는 것을 가장 우선적으로 생각하고 있다"고 밝혔다.

이재명 대통령은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "쉽지 않아 보였던 광역단체 통합이 조금씩 속도를 내고 있다"고 반색했다.

이처럼 광주전남이 통합단체장을 뽑기로 하면서 지방선거에 출마하려는 김 지사나 강 시장은 물론이고, 그간 선거운동을 해온 여권 후보들도 전면적 전략 수정이 불가피할 것으로 예상되는 등 광주전남 선거판도도 크게 요동칠 전망이다.