미국 민주당 팀 존슨 상원의원이 뇌출혈로 수술을 받게 됨에 따라 민주당의 상원 다수당 지위가 위협받고 있다는 보도가 나오고 있지만 상원 주도권이 공화당에게 넘어갈 가능성은 희박하다는 분석이 나와 주목된다.

AP통신은 14일(현지시간) “존슨의원이 뇌출혈로 인해 병원으로 이송된 직후 수술을 받았으며 위중한 상태지만 회복하고 있다”고 보도했다. 통신은 이어 논란이 되고 있는 상원 주도권 문제와 관련, “존슨의원의 수술이 상원의석의 공석을 의미하는 것은 아니다”라며 “상원 주도권이 공화당으로 넘어갈 가능성은 적다”고 분석했다.

이에 앞서 미 언론들은 존슨의원이 뇌출혈로 수술을 받게 됨에 따라 공화당 소속의 마이클 라운즈 사우스다코타 주지사가 후임자를 임명하게 되며 이럴 경우 민주당과 공화당의 상원 의석수는 50대50 동수를 이뤄, 딕 체니 부통령이 캐스팅보트를 쥐고 있는 점을 고려할 때 상원 주도권이 공화당으로 다시 넘어갈 가능성이 있다고 전망했었다.

AP통신은 그러나 “상원의석이 공석이 되기 위해서는 의원의 사임이나 사망 또는 의원 3분의 2이상이 찬성한 제적에 의한 경우 밖에 없다”며 “라운즈 주지사가 존슨 의운의 후임을 임명하는 일은 없을 것”이라고 지적했다. 통신은 한 예로 “지난 1969년 당시 사우스다코타 주 상원의원이었던 공화당 소속 칼 먼츠 의원이 뇌출혈로 쓰러졌지만 임기가 끝나는 1972년까지 상원의원직을 수행했다“고 밝혔다.

상원 역사 전문가인 돈 리치는 “지난 2001년 공화당 소속 짐 제퍼드 버몬트 주 상원의원이 공화당을 탈당 무소속의원이 되면서 민주당이 다수 의석을 차지하게 된 적이 있었지만 주도권이 넘어가는 일은 발생하지 않았다”며 주도권 이전 가능성을 일축했다.

통신은 또 “내년 1월 4일 상원이 개회되면 상원은 민주당 소속 해리 리드 의원을 상원 원내 대표로 또 민주당의 다수당 지위를 인정하게 돼 민주당이 법률적 사안들에 대한 주도권을 갖게 된다”며 “이 같은 구조는 존슨의원의 질병과는 상관없기 때문에 공화당에게 상원 주도권이 넘어가는 것을 의미하는 것은 아니다”고 지적했다.

AP통신은 전문가들의 말을 인용, “다만 새로운 상원이 개회되기 이전에 의석수가 동석이 되는 경우가 발생한다면 민주-공화 양당의 합의에 의해 상원 주도권 문제를 결론지어야 하는 경우가 발생할 수 있다”고 밝혔다.

이날 수술을 받고 병원에 입원중인 존슨 의원을 문병한 리드 민주당 상원 원내대표는 “그의 회복을 확신한다”며 “바뀐 것은 하나도 없다”고 말해 상원 주도권 유지에 대한 강한 자신감을 보였다.