미국 부동산 시장 침체가 지속되는 반면 주택을 담보로 추가 대출을 받은 주택 소유자들은 잇따른 금리인상으로 대출 이자가 증가하면서 경제적 압박이 증가하고 있다.

<LA타임스>는 11일(현지시간) "장기주택 융자(모기지론)를 통해 주택을 구입한 주택 소유자들이 지난 수년간 주택 가격 상승이 상승함에 따라 소유 중인 주택을 담보로 추가 대출을 받아 부채가 증가했지만 최근 주택 시장 침체와 대출금 상환 규모는 점차 증가하면서 주택 소유자들의 경제적 부담이 증가하고 있다"고 보도했다.

신문에 따르면, 많은 주택 소유자들은 주택 가격이 상승함에 따라 추가 주택 담보 대출을 받아 대출 이자 지급과 여행, 신차 구입, 증권투자 등으로 흥청망청했다. 그러나 올해 초부터 주택 가격이 하락세를 보임에 따라 주택 소유자들의 자산은 점차 줄어들고 있다.

또한 금융기관들은 주택 가격이 하락할 경우 주택소유자들의 대출금 상환 능력에 대해 우려를 표시하기 시작하면서 최근 주택 담보 추가 대출금 규모를 줄이고 있다.

전문가들은 "특히 이들 대부분이 일정기간 동안 원금에 대한 이자만 지급하는 옵션을 선택함에 따라 초기에는 대출금 상환에 대한 압박을 느끼지 못했지만 원금을 상환해야 하는 시기가 다가오면서 대출금 상환에 어려움을 겪기 시작했다"고 지적했다. 실제로 캘리포니아 지역에서 일정 기간 동안 적은 금액의 이자만 납부하는 옵션을 선택하고 대출을 받는 경우의 비율은 지난 2003년 1천명 당 8명에 그쳤지만 지난해에는 5명중 1명이 주택 담보 추가대출을 받았으며 주택 가격 하락의 징후가 나타나기 시작한 올해 8월까지도 3명 중 1명이 이 같은 옵션을 선택해 추가 대출을 받은 것으로 조사됐다.

전문가들은 "특히 시간이 갈수록 부담해야 하는 원금과 이자가 증가하는 반면 집값이 하락하면서 보유 중인 주택가가치가 대출금 규모에 가까워지는 모습을 보이고 있으며 이 같은 문제가 심화될 경우 주택 시장은 물론 경제 전반에도 엄청난 파장을 불러일으킬 것"으로 우려했다.