11일(현지시간) <로이터통신>에 따르면, 게이츠 재단은 말라리아 퇴치를 위한 백신 연구와 질병 홍보에 모두 8천3백50만 달러를 지원하겠다고 밝혔다. 이로써 게이츠 재단이 말라리아 퇴치를 위해 지원한 총 금액도 7억6천5백만 달러로 늘어나게 됐다.
이번 지원금 중, 2천9백만 달러는 아프리카 지역의 말라리아 네트워크 구축을 위해 사용될 것으로 알려졌으며 말라리아 백신연구에 2천9백30만 달러 그리고 진단시약 개발에 9백80만 달러가 사용될 예정이다.
게이츠 재단은 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 회장과 부인인 멜린다 게이츠가 재산 5백억 달러의 95%를 기부하겠다고 밝힌 데 이어 워렌 버핏 버크셔 헤더웨이 회장이 3백억 달러를 기부하겠다고 밝혀 세계 최대 자선단체로 올라섰으며 교육과 의료, 빈곤 퇴치를 위해 이미 수십억 달러를 지원해 오고 있다.
의료및 교육, 빈곤퇴치 등 자산사업에 헌신하고 있는 빌 게이츠와 멜린다 게이츠 부부ⓒ빌 앤드 멜린다 게이츠 재단
<월스트리트저널>이 선정한 '올해 세계를 움직인 최고의 여성'으로 뽑히기도 한 멜린다 게이츠는 “말라리아로 사망하는 사라들이 늘고 있다”며 “미국에서 이런 일이 발생해서는 안 되는 것처럼 전 세계 어느 곳에서도 발생해서는 안 된다”고 강조했다. 그는 “말라리아 연구에 대한 지원을 확대하는 한편 병의 퇴치를 위해 공동 노력과 전략적 접근이 필요하다”고 강조했다.
말라리아는 전 세계 1백여 개 국가에서 매년 3억 명에서 5억 명이 감염되는 것으로 조사됐으며 말라리아로 매 30초 마다 1명이 사망해 일 년에 1백30만 명이상이 말라리아로 숨지고 있다.
한편 멜린다는 오는 12일 백악관에서 열리는 말라리아 퇴치를 위한 국제회의에 참석, 연설을 통해 아프리카 지역의 말라리아 퇴치의 중요성을 강조하고 전 세계 국가들의 지원을 호소할 계획이다.
