로버트 게이츠 미 국방장관 지명자가 미국이 이라크 전쟁에서 승리하지 못하고 있으며 조지 W. 부시대통령이 새로운 이라크 전쟁 전략에 대해 자신의 조언을 들을 것으로 확신한다고 말했다.

5일(현지시간) AP통신 등에 따르면, 게이츠 지명자는 이날 상원 군사위원회 청문회에 출석, 미국이 이라크 전쟁에서 승리하는 것으로 보느냐는 질문에 “현재 이라크에서의 활동에 대해 만족하지 못한다”며 부정적인 견해를 밝혔다. 그는 특히 “이라크 사태가 조만간 안정되지 않으면 중동 지역에 재앙이 될 것”이라며 “이라크를 안정시킬 수 있는 새로운 전략이 필요하다고” 강조했다.

그는 “개인적으로 미군이 아주 오랫동안 이라크에 주둔할 가능성이 있다고 생각한다”면서 “그러나 현재보다 이라크 주둔 규모가 극적으로 감축될 수 있을 것”이라는 견해를 밝혔다.

그는 그러나 청문회 휴회 중 “현재 미국이 이라크에서 승리하지도 그러나 패배하지도 않고 있다"며 "내 발언이 이라크 주둔 미군에게 미국이 이라크에서 실패하고 있다는 느낌을 주지는 않길 바란다”며 조심스러운 입장을 보였다.

한편 토니 스노 백악관 대변인은 이라크 전쟁에서 승리하지 않고 있다는 게이츠 지명자의 발언에 대해 “미국이 이라크를 도와야 한다는 부시대통령의 견해와 일치되는 것”이라며 “여러분은 부시대통령과 게이츠 지명자가 서로 대립하길 원하고 있겠지만 그런 것은 없다”고 일축했다.

국방장관에 지명되기 전 이라크검토그룹(ISG)에서 활동했던 게이츠 지명자는 “부시대통령이 새로운 전쟁 전략을 받아들일 것”이라며 “이라크 문제에 대한 모든 해결책은 테이블 위에 있으며 새로운 것은 없다”고 말해 새로운 전쟁 전략이 이미 제안된 는 방안들임을 시사했다. 하지만 그는 고려하고 있는 전략의 자세한 내용은 밝히지 않은 채 다른 이들과 논의할 것이라고만 말했다.

게이츠 지명에 찬성표를 던진 칼 르빈 민주당 상원의원은 “답변에 의하는 그의 자세와 어조를 볼 때, (이라크) 진로를 바로 잡기 위한 열린 자세를 갖고 있는 것으로 보였다”며 찬성 배경을 설명했다.

게이츠 지명자는 이날 5시간에 걸친 청문회 끝에 찬성 24표의 만장일치로 군사위원회로부터 인준을 받았으며 이르면 6일 상원 전체 인준을 받을 것으로 보인다.