콘돌리자 라이스 미 국무장관의 최측근으로 알려진 필립 젤리코 보좌관이 전격 사임했다. 그는 지난 6월 6자회담과 함께 한반도 평화협정 협상을 동시에 논의하자는 '새로운 대북 접근법'을 제시한 대북온건파 인물로도 잘 알려져 있어 그의 사임 배경이 주목된다.

27일(현지시간) AP통신에 따르면, 라이스 장관이 학문적으로 가장 신뢰하는 젤리코 보좌관이 교직으로 복귀하겠다는 뜻을 밝히고 사임했다.

젤리코 보좌관은 이날 제출한 사표에서 “그동안 가족과 학교에 진 빚을 갚고 싶다”며 지난 2005년 국무부에 합류하면서 자리를 떠났던 버지니아 대학으로 돌아가 교수직을 지속하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

젤리코 보좌관은 라이스 장관이 국무장관 지명 후 최초로 도움을 요청한 몇 안 되는 최측근 인물 중 한사람으로 라이스 장관 취임 직후 이라크를 함께 방문하기도 했으며 국무부에 합류하기 전, 이라크위원회의 모델이 된 9.11위원회 위원을 역임하기도 했다.

<워싱턴포스트>의 칼럼리스트 밥 우드워드의 최근 저서 <부인의 국가(State of Denial)>에 따르면, 그는 이라크 침공 2년이 지난 시점에서 미국의 이라크 침공이 '실패한 상태'라는 비밀 메모를 남긴 것으로 알려져 논란을 일으키기도 한 인물이다. 그는 또 최근에는 미국의 기존 핵확산방지 정책을 뒤집는 미국-인도간 핵 협정을 이끌어 내는데 주도적 역할을 한 인물로도 알려졌다.

한편 젤리코 보좌관은 최근 의회 승인이 거부될 것으로 보이는 존 볼튼 유엔주재 미국대사 후임으로도 이름이 거론돼, 그의 사임이 대사 발령을 위한 것이 아니냐는 추측도 불러 일으켰다. 그러나 익명을 요구한 고위 행정부 관리는 그 같은 추측에 대해 “사실이 아니다”며 부인했다.