본보 편집위원으로 뉴욕.뉴저지한인유권자센터를 이끌고 있는 김동석 소장이 미국 뉴저지와 뉴욕 등 미국 지역사회 발전에 이바지한 공로로 ‘커뮤니티 발전상’을 수상했다.

"미국생활에 자신감 가진 한국인들과 더욱 열심히 뛸 것"

20일 뉴욕.뉴저지한인유권자센터에 따르면 뉴저지주 버겐커뮤니티칼리지는 지난 14일(현지시간) 아시아 역사.전통 주간 기념사업 위원회를 개최하고 김 소장 등 수상자를 결정했으며, 이날 이 학교의 체육관에서 아시아 역사.전통 주간 기념식을 갖고 김동석 소장 등 아시안 커뮤니티 발전에 기여한 아시아 각국 출신의 인사들 5명에게 커뮤니티 발전상을 수여했다.

버겐커뮤니티칼리지는 뉴저지 지역사회를 대표하는 지역대학으로, 버겐커뮤니티는 뉴저지 중에서도 가장 활발하고 경제 및 정치력이 뛰어난 커뮤니티로 꼽히고 있다. 그동안 버겐커뮤니티칼리지의 이 상을 수상한 이들은 대부분 미국인과 유태계 및 유럽계 중심으로 그동안 한국인들은 미국 지역사회 발전에 무관심하다는 평가를 받아와 김 소장의 수상은 이례적인 것으로 평가받고 있다.

아시아 역사.전통 주간 기념사업 위원회는 수상자 선정과 관련, "김 소장은 한인유권자센터를 설립해 이끌면서 한인들의 미국정치 참여를 촉진하고 젊은 인재들을 육성해 미국의 각계에 진출시켜 한인사회를 발전시키는데 크게 기여했다"고 시상 이유를 밝혔다.

김 소장은 "지난 1990년대 한인들의 정치적 욕구가 시작되던 시기에 유권자센터를 조직해 한인들의 정치력 신장을 유도하는 등 그동안의 활동에 많은 보람이 있었다"며 “특히 인종간의 불화와 갈등을 줄이기 위해 미국사회에 대한 ‘적극적인 참여’에 나서면서 유권자센터가 2만명에 이르는 유권자를 등록시켰고 5% 정도였던 투표참여율도 거의 30% 로 끌어 올리면서 아시안과 한국인들은 미국생활에 자신감을 갖고서 참여의 폭을 넓히고 있어 고무적”이라고 수상소감을 밝혔다.