콘돌리자 라이스 미국 국무장관이 이례적으로 한국을 "훌륭한 파트너"라고 격찬, 배경이 주목된다.

아시아ㆍ태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 베트남 하노이를 방문중인 라이스 장관은 17일(현지시간) <CNBC 아시아>와의 인터뷰에서 한국에 대해, "한국은 이제까지 훌륭한 파트너였으며, 남북관계와 분단국임을 감안한 독자적인 입장을 이해한다"며 “한국의 안보리 대북제재 결의 이행과 한반도 비핵화 의지를 믿어 의심치 않는다”고 말했다.

그는 “한국은 그동안 북한을 설득해 대결로 나가기보다는 국제사회의 협조를 통해 문제를 해결하려는 6자회담에 대해 강한 신념을 보여온 국가”라며 “한국은 북한이 핵을 이전하거나 핵 활동에 대해 자금을 조달할 수 없도록 한 유엔 안보리 결의안 1718호에 대한 의무를 성실하게 이행하고 있다고 강력하게 확신한다”고 덧붙였다.

종전에 한국에 대량살상무기확산방지구상(PSI) 전면참여를 압박하던 라이스 국무장관의 이번 발언은 상당히 이례적인 것으로, 11.5 중간선거 참패후 부시 정부의 국내외적 위상이 약화된 데 따른 전술적 변화로 풀이되고 있다.

한편 라이스 장관은 향후 열릴 6자회담과 관련해선 "미국 뿐 아니라 6자회담의 다른 5개 당사국들도 핵무기를 가진 북한과 함께 살려 하지 않는다"며 “어느 나라도 북한을 핵파워로 인정할 준비가 돼 있지 않다”고 거듭 북한을 핵보유국으로 인정하지 않을 것임을 재차 분명히 했다.

그는 "중국은 이미 한반도 비핵화 의지를 분명히 밝혔으며, 그것(북한의 핵보유)은 92년에 체결된 남북한간 기본합의서에도 위배되는 것"이라며 "한반도가 비핵화되고, 핵이 없도록 한국과 북한이 행동할 것으로 확신한다"고 밝혔다.