내년 1월4일 개원하는 미국 의회에서 지난 7일 중간선거 결과 상원과 하원에서 다수당에 오르며 의회를 장악한 민주당은 16일(현지시간) 낸시 펠로시(66) 원내대표를 만장일치로 차기 하원의장 후보로 선출했다.

하원의장, 대통령 유고시 승계서열 2위

<AP통신>은 이날 펠로시 원내대표가 정식 하원의장 후보에 선출됨으로써 공화당의 데니스 해스터트 하원의장을 뒤이어 의회 개혁에 나설 것으로 보이며, 특히 미국 역사상 첫 여성 하원의장에 취임하게 됨으로써 미국 의회 역사에 새로운 이정표를 세우게 됐다고 전했다.

펠로시 원내대표는 부시 행정부의 이라크 정책을 강력하게 비판하고 철군을 주장해 왔으며 지난 7일 실시된 중간선거에서 공화당 의원의 부패와 각종 스캔들을 쟁점화하면서, 민주당이 12년 만에 의회와 지방 주 정부를 장악하는데 기여하며, 이번 중간선거 승리의 주역으로 떠오르며 세계의 주목을 받고 있다.

진보적인 특성을 보이는 캘리포니아주 샌프란시스코의 선거구에서 연속 11선을 기록한 펠로시 원내대표는 민주당에서도 보수적인 부시 행정부에 강력한 반대 목소리를 내온 대표적인 진보파 의원이다.

이번 선거에서는 낙태에 반대하고 총기 규제에 비판적인 민주당의 소장 보수파 인사들이 대거 당선해 펠로시 원내대표가 이끄는 진보주의 세력과의 당내 대립이 예상되는 가운데, 펠로시 원내대표는 그동안 원내총무 역할에서 높은 평가를 받은 데다 동료 민주당 의원들의 지지를 받은 호이어 의원 대신 자신의 측근인 머서 의원을 후임에 임명하려다 갈등을 빚어 취임과 함께 지도력에 손상을 입었다.

실제로 민주당은 이날 의원총회에서 펠로시 대표의 후임인 차기 원내대표에 그가 밀어온 존 머서 의원 대신 스테니 호이어(메릴랜드) 현 원내총무를 선출, 신임 지도부 선출 과정에서 그 갈등의 일단을 드러냈다. 호이어 의원은 1백49-86의 표차를 기록, 머서 의원에 압도적인 승리를 거뒀다.

호이어 신임 원내대표는 2001년 펠로시 원내대표와 민주당 원내총무 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌인 결과 23표 차로 패한 이래 펠로시 대표와 불편한 관계에 놓여왔고, 펠로시 원내대표는 당의 주도적인 여론과 달리 머서 의원을 원내총무에 임명하기 위해 총력을 기울여왔다.

펠로시 원내대표는 이날 당선과 함께 “이제 모든 상처를 치유해야할 것”이라며 당내 단결과 화합을 역설했고, 호
이어 의원은 “공화당과 부시 대통령은 이제 민주당이 단합된 모습으로 미국의 나갈 길을 제시할 것이라는 점을 오늘 똑똑하게 알았을 것”이라고 공화당과 부시 행정부에 사실상 선전포고를 했다.

한편 펠로시 차기 하원의장은 취임 후 대통령 유고시 상원 의장을 겸직하는 딕 체니 부통령에 이어 승계 서열 2위가 된다.

공화당은 민주당의 하원 지도부 선출 다음날인 17일 원내대표와 원내총무를 선출한다.