미국의 부동산거품이 시작됐으며 이로 인해 수백만 가구가 고통을 받게 될 것이라는 보고서가 발표됐다.

뉴욕에 근거를 두고 있는 비영리 공공정책연구단체인 ‘데모스(Demos)'는 14일(현지시간) 발표한 보고서를 통해 "주택소유자들이 사치품 소비가 아닌 필수재 구입에 필요한 현금을 마련하기 위해 신용카드 사용을 늘리고 있으며 신용카드 부채를 상환하기 위해 주택 자산에 손을 대고 있다"며 부동산거품 파열의 후폭풍이 이미 시작됐다고 지적했다.

정부, 재계, 학계의 광범위한 분석을 인용해 작성한 보고서 ‘하우스 카드 2006(House of Cards 2006)’는 “지난 2년간 금리가 지속적으로 상승한 반면 주택 가격은 35년 만에 최대 하락폭을 보여 많은 주택소유자들이 불확실한 금융 상태에 처해 있다”며 “지난 2001년 이후 금리가 최저 수준으로 떨어지자 많은 주택소유자들이 주택담보 대출을 받아 신용카드 부채를 상환하고 생활비를 충당해 왔지만 결과적으로 금융 위험에 노출됐다”고 지적했다.

보고서에 따르면, 지난 2001년부터 2005년까지 미국 주택소유자들이 주택을 담보로 받은 대출은 7천1백50억 달러에 달한다.

보고서 작성에 참여한 제니퍼 웨리 연구원은 “주택 거품이 빠지고 금리인상이 변동 금리 모기지에 영향을 주면서 점점 더 많은 주택소유자들이 괴로움을 느끼고 있다”며 "지금은 미국 가정에게 매우 위험한 시기”라고 지적했다.

그는 “약 1조4천억 달러에 이르는 변동금리 모기지의 이자율이 2006년과 2007년 말 사이에 새로 조정될 것”이라고 금리 추가인상을 경고하며 “수많은 주택소유자들이 현재보다 25% 높은 월 상환금을 부담해야 할 것”이라고 내다봤다. 보고서에 따르면, 2006년 말까지 조정될 변동금리 모기지 규모는 약 4천억 달러에 이르며 2007년에 조정될 규모는 1조달러에 이르는 것으로 추정됐다.

그는 최근 미국내 '돌려막기 대출'을 지적하며 “두세 번씩 추가 대출을 하는 것은 임시방편에 그칠 뿐이며 주택가격 하락의 영향이 나타나는 것을 지연시킬 뿐”이라며 “많은 주택 소유자들이 감당할 수 없는 이자와 대출금 상황을 경험하게 될 가능성이 높으며 무엇보다 주택 가격이 모기지 규모 이하로 하락하게 되면 보유 자산이 거의 없는 상황에 처할 것”이라고 개인파산을 경고했다.

그는 “지난해 20%에 머물던 변동 금리 모기지의 비율이 전체 모기지의 31%를 넘었다”며 “앞으로 수백만의 미국 가구가 대출로 인해 고통 받는 때가 올 것은 거의 확실해 보인다”고 부동산 재앙의 불가피성을 탄식했다.

미국에 비해 부동산거품이 몇배나 극심한 우리나라 입장에서 보면, 강 건너 불구경하듯 볼 수 없는 보고서다.