조지 W. 부시대통령이 도날드 럼즈펠드 국방장관의 후임으로 인명한 로버트 게이츠 전 CIA 국장이 평소 이라크 침공을 반대하고 이란에 대한 선제공격도 반대해온 사실이 드러나, 향후 부시 정권의 대중동 정책에 커다란 변화를 예고하고 있다.

10일(현지시간) AP통신과 미 NBC 방송에 따르면, 게이츠 장관 내정자는 CIA 국장시절과 백악과 근무시절 그리고 대학 총장 재직 시절 당시 부시행정부와 전혀 다른 견해를 보이고 부시행정부의 일방주의 외교를 비판해왔다.

게이츠는 부시 정권이 선제공격까지 검토하고 있는 이란에 대해 지난 2004년 미국의 대 이란 정책연구에 관여하면서 “이란 정권축출은 대규모 군사행동 없이는 불가능하다”며 “중동지역에서의 미군 역할과 정치 환경을 고려할 때 가능성이 매우 낮으며 핵개발에 대한 명확한 정보 없이 선제공격을 감행해서는 안된다”고 선제공격론을 일축했었다.

그는 당시 부시대통령이 이란과 대화를 거부하는 것에 대해서도 “이란과 대화하면 이란은 새로운 아프간 정부와 이라크 정부에 대해 보다 분명하고 긍정적인 태도를 위할 것”이라며 “이를 통해 이란과 국제사회가 보다 폭넓은 상호교류를 할 것”이라고 이란과의 직접대화를 주장했었다.

그는 이라크전에 대해서도 지난해 텍사스 A&M 대학 총장시절 연설에서 “부시대통령이 국민을 잘못 이끌었다고 생각하지는 않는다. 정보기관이 대통령을 잘못 이끈 것”이라며 "정보기관들이 자신들의 정보가 얼마나 가치가 있으며 새로운 것인지에 대해 솔직하지 못하다“며 정보기관들을 비판했다.

그는 “대통령과 같은 정치지도자들은 어떤 행동을 취하기 전에 절대적인 정보가 필요하다"며 "그러나 모호한 정보를 갖고 판단하게 되는 위험도 있으며 나중에야 틀렸다는 걸 알게 된다”고 우회적으로 부시를 비난하기도 했다.

그는 대북정책과 관련해선, 지난 1994년 1차 북핵위기때 클린턴의 대북정책을 "채찍은 없고 당근만 있는 전략“이라고 비난하며 북한 원자력시설이 있는 영변에 대한 폭격기와 지상군 투입을 통한 선제공격을 강력히 주장했었다. 그러나 2차 북핵위기에 대한 그의 언급은 알려지지 않고 있다.