도널드 럼즈펠드 미국방장관에 이어 그동안 대북 강경대응을 주장해온 또다른 '네오콘'인 존 볼턴 유엔주재 미국 대사의 의회 인준이 힘들 전망이다. 조지 W. 부시대통령의 인준 요청에도 불구하고 볼턴 대사의 인준이 거부될 경우 부시 대통령의 레임덕은 가속화될 전망이다.

볼턴, 유엔 대사 임명 인준 가능성 희박

AP통신과 AFP통신 등은 9일(현지시간) "민주당과 공화당 상원의원들의 거센 반발로 볼턴 대사가 상원에서 인준될 가능성이 낮아 보인다"고 보도했다. BBC 방송도 “볼턴 대사가 공화당의 중간 선거 패배에 따른 두 번째 제물이 될 것”이라며 럼즈펠드 국방장관에 이어 볼턴도 물러날 것으로 전망했다.

상원의 인준을 받지 못하고 임명된 볼턴 대사의 임기는 새로운 의회가 시작되는 내년 1월로 만료되게 돼, 부시대통령은 9일 볼턴 대사 인준을 상원에 다시 요청했다. 부시대통령의 재인준 요청은 민주당이 상원까지 장악함에 따라 새 의회가 시작되기 이전에 볼턴 대사에 대한 인준을 받아내기 위한 꼼수로 풀이된다. 당초 부시대통령은 지난해 볼턴 대사를 임명하려 했지만 상원의 반대가 거세자 지난 8월 의회가 휴회 중인 시기에 임명하는 편법을 사용했다.

그러나 볼턴에 대한 상원 분위기는 험악하다.

로드아일랜드에서 재선에 실패한 링컨 차페 공화당 상원의원은 “볼턴 대사 인준안에 계속 반대할 것”이라는 입장을 밝혔다. 그는 “미국 국민들이 부시대통령의 외교정책을 포함한 다양한 문제에 대한 반대의사를 밝혔다”며 “임기 말에 국민들이 반대하는 문제를 지지할 생각은 없다”고 볼턴 대사 인준에 대한 반대 의사를 분명히 했다.

현 상원 외교위원장을 맡고 있는 리처드 루거 공화당의원도 “볼턴 대사가 다음 주에 표결을 거칠 수 있을 지는 불확실하다”고 인준 검토에 대한 부정적 입장을 밝혔다.

민주당 "부시 아직 정신 못차려"

상원을 장악하게 된 민주당도 다음 주 개회되는 의회에서 딕 체니 부통령의 최측근인 볼턴 대사 임명 취소에 대해 논의해야 한다고 주장하며, 볼턴 인준에 반대입장을 분명히 하고 있다.

차기 상원 외교위원회 위원장을 맡을 것이 확실한 조셉 바이든 의원은 “볼턴 대사 인준안 심의를 위해 요구한 자료를 부시행정부가 제출하지 않는 이상 외교위원회에서 투표가 실시되지 않을 것”이라면서 “상원 전체에서 볼턴 대사가 인준될 가능성이 거의 없기 때문에 외교위원회에서 그의 임명안을 다루는 것은 의미가 없다”고 말했다.

볼턴 대사임명을 강하게 반대해온 크리스 도드 민주당 상원의원은 “부시대통령이 민주당과의 협력을 강조한 다음날 의회에 볼턴 임명 인준을 촉구한 것은 아직 국민들의 목소리를 제대로 듣지 못한 것”이라며 “대통령은 그의 임명을 즉시 재고해야 한다”고 말했다.

부시행정부는 그러나 볼턴 대사를 감싸고 있다. 숀 맥코맥 국무부 대변인은 “볼턴 대사는 유엔에서 많은 영향력을 발휘하고 있다”며 “그 정도의 자격은 있으며 표결을 거치면 반드시 인준을 받을 수 있을 것”이라고 주장했다.