해외언론들은 11.7 중간선거에서 공화당이 대참패함에 따라 임기를 2년 남겨두고 있는 조지 W. 부시 미국 대통령이 급속히 '조기 레임덕'에 빠질 것으로 전망했다.

"부시, '악의 축'들의 반격으로 침몰. 레임덕 불가피"

미국의 정론일간 <크리스천 사이언스 모니터>는 8일(현지시간) "부시 대통령은 이번 중간선거에서 공화당 후보들의 승리를 위해 테러 위험과 중동의 석유문제 등을 과장하는 등 승부수를 던졌으나, 미국민들이 이라크 전쟁, 각종 정치 스캔들, 실패한 경제 및 심각한 사회 양극화 현상 등에 대해 반대표를 던짐으로써 향후 2년 동안 레임덕에 빠지는 정치적 실패를 경험하게 됐다"고 평가했다.

이 신문은 "30년 가까운 정치 인생에서 거의 첫 패배를 앞두고 있는 부시 대통령은 최악의 상호비방이 난무한 이번 선거를 통해 상처받고 갈라진 미국을 치유해야 하고, 외교정책 역시 과거의 일방주의에서 다자주의로 전환해야 하며 국내정책에서도 할 일이 많다"며 "그러나 현실적으로는 레임덕이라는 심각한 도전에 직면하게 됐다"고 밝혔다.

<로이터통신>는 "과거 부시 대통령이 ‘악의 축’으로 부르며 공세를 취했던 국가들이 부시 대통령의 주위를 배회하며 이번 참패를 이끌어냈다"고 평가했다. 이라크전 장기화, 북한의 핵실험, 이란의 핵개발 추진 등 부시대통령의 대외정책 실패가 결국 부메랑으로 돌아왔다는 지적이다.

일각에서는 부시 탄핵 가능성까지 거론

외신들에 따르면, 부시 미대통령은 이번 중간선거 승리를 위해 지난 20개월간 1억9천3백만달러를 모금할 정도로 열심이었고, 선거운동 막판 11일 동안에는 민주당과 박빙 접전을 벌이는 미 전역의 15개 도시를 순회하는 강행군을 펼쳤음에도 대참패, 큰 충격을 받은 것으로 전해졌다.

부시 대통령이 예전에 선거에서 패배한 것은 1978년 텍사스주에서 의원 선거에 첫 출마했다 탈락했던 한 번 뿐이었다. 부시 대통령은 1994년과 1998년 텍사스주 주지사 선거에서 연승하고, 이후 2000년과 2004년 두 차례 대통령 선거에서도 잇따라 승리했으며, 2002년 의회 선거 때도 공화당은 오히려 의석 수를 더 늘리며 상하원 모두에서 다수당 자리를 확고히 함으로써 선거에 관한 한 언제나 자신감이 넘쳤었고 이것은 그의 일방주의 외교 등의 밑바탕이 돼 왔다.

따라서 이번에 근 30년만에 맞게 된 두번째 패배인 중간선거 참패는 승승장구해온 부시 대통령에게 큰 충격일 수밖에 없으며 벌써부터 그의 조기 레임덕이 기정사실로 받아들여지는 분위기다.

<AFP통신>은 "부시 대통령이 하원 혹은 상-하원 모두에서 영향력을 상실하게 될 경우 그의 정책방향에 대한 의회의 압력이 거세질 것이 명확한 데다 공화당 의원들마저도 부시 대통령으로부터 독립된, 독자적인 행보를 굳혀갈 것"이라며 "이같은 부시 대통령의 레임덕 현상은 미국의 외교정책에도 큰 변화를 가져올 것"으로 전망했다. 미국의 유력 일간 <뉴욕타임스>는 즉각 새 의회에게 최우선 과제로 럼즈펠드 국방장관의 경질을 촉구하기도 했다.

일각에서는 부시 대통령에 대한 '탄핵' 가능성까지 거론되고 있다. 일본의 <지지통신>은 워싱턴발 기사를 통해 "미 중간선거 결과 민주당이 하원을 장악함에 따라 민주당에 의한 부시 대통령 탄압 움직임도 감지되고 있다"며 "이와 함께 딕 체니 부통령의 의회 소환도 검토되고 있다"고 전했다. 통신은 "이는 1998~1999년에 걸친 클린턴 대통령에 대한 공화당의 탄핵에 대한 보복으로, 그럴 경우 민주-공화 양당은 이전투구를 벌일 가능성도 있다"고 전망했다.

라이스 "미국 대외정책 그대로 갈 것", 일각선 부시의 '이란공격' 가능성도 우려

이렇듯 상황이 삼엄하게 돌아가자 미 정부와 백악관은 즉각 진화에 나섰으나 향후 민주당에게 끌려다닐 수밖에 없는 상황에 크게 당혹해하는 분위기다.

콘돌리자 라이스 미 국무장관은 “미국의 정책 방향을 보기 위해 정치 상황을 봐서는 안 된다. 우리는 민주주의를 옹호하므로 정책 논쟁을 벌일 수는 있는 가능성은 무한히 열어놓고 있으나 미국의 정책은 미국의 정책"이라며, 중간선거 참패에도 불구하고 미국의 대외정책에 변화가 없을 것이라고 주장했다.

토니 스노 백악관 대변인은 "민주당이 하원을 장악하고 상원 의석을 추가 확보한 것은 부시 대통령이 원하던 바는 아니었으나 이는 민주당이 부시 대통령 정책을 비판함으로써 얻은 반대급부"라며 "우리는 민주당이 부시 대통령이 해온 일에 대해 불평하는데 얼마나 많은 시간을 쏟아부었는지 알 수 있다"고 민주당을 비난했다. 그는 그러나 "부시 대통령은 앞으로 2년 동안 추진할 적극적인 정책들을 준비하고 있으며 이를 위해 민주당과 공화당 양당의 협조가 절실히 필요하다"며 "민주당의 사려 깊은 판단이 요구된다"고 민주당의 협조를 부탁하기도 했다.

부시 대통령은 8일 오후 1시(미 동부시간, 한국시간 9일 새벽 3시) 기자회견을 열고 패배를 인정한 뒤, 의회를 장악한 민주당에게 협조를 구할 예정이다. 발렛 미 대통령 고문은 이와 관련, "부시 대통령이 이날 기자회견을 통해 선거에서 승리한 의원 및 주지사들에게 축하 인사를 먼저 한 뒤 국가 차원의 당면 과제에 있어 초당적 협력을 강화해야 한다고 민주당에 촉구할 것"이라고 밝혔다.

그러나 일각에서는 11.7 선거참패에 따른 레임덕을 극복하기 위해 부시 대통령이 군사력을 동원할 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다. <로이터통신>은 국제전문가들의 말을 빌어 "부시 대통령이 레임덕 현상을 극복하기 위해 이란에 대한 군사 공격에 나설 수 있다"고 전망하고 있다며 우려섞인 시선을 보내기도 했다.

부시 대통령이 재임하는 나머지 2년간 여전히 국제상황은 불안정 그 자체일 수밖에 없음을 보여주는 한 증거다.