여성 호르몬을 이용한 여성용 피임약을 대체할 수 있는 남성용 피임약이 조만간 개발될 수 있을 것으로 보인다.

2일(현지시간) 미 <폭스뉴스>에 따르면, 텍사스 대 의과대학 연구팀은 최근 남성의 특정 단백질 부족이 정자의 수정율과 관련이 있다는 사실을 밝혀내고 이를 이용 남성용 피임약을 실용화 할 수 있을 것이라고 전망했다. 현재까지 여성 피임약은 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 이용한 합성호르몬을 함유하고 있으며 편두통 등 부작용 빈도가 높은 것으로 알려져 있다.

연구를 진행한 일디즈 일디즈 박사는 생쥐를 이용한 실험에서 GBA2 단백질이 부족한 수컷 생쥐의 정자가 난자와 수정되지 않는다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

일반적인 정자의 경우 전체의 30%가량이 난자와 수정해 배반포로 발전한 반면 GBA2 단백질이 부족한 생쥐의 정자는 배반포로 발전하지 않았다. 연구팀은 이들 정자들이 일반적인 정자에 비해 과도하게 큰 두부를 갖고 있으며 수적으로 적을 뿐만 아니라 움직임 또한 현저히 느린 것으로 나타났다고 밝혔다.

이전까지 과학자들은 GBA2 단백질이 담즙을 분해하는 역학을 하는 것으로 판단했었다. 그러나 데이비드 러셀 연구원은 “효소는 담즙 대사에서 거의 아무런 역할도 하지 못하는 것이 확실하다”며 “만약 GBA2 단백질을 정확히 조절할 수 있다면 기형 정자를 생산할 수 있으며 결과적으로 개개인의 생식력을 제거시킬 수 있을 것”이라고 말해 이를 이용한 남성용 피임약 개발 가능성을 주장했다.