조지 W. 부시 미국 대통령은 1일(현지시간) 북한이 6자회담 복귀에 합의함에 따라 6자 회담이 가능한 조기에 개최되길 희망한다고 밝혔다.

북한과 미국이 북한의 6자회담 복귀에 대한 전제조건 여부를 놓고 신경전을 벌이고 있는 가운데 부시 대통령이 이같은 언급을 함에 따라 미 국무부가 6자회담의 조기 개최와 함께 북한과의 협의에 나설 것으로 보여, 북미 간 협의가 당초 전망보다 앞당겨질 전망이다.

"北 핵무기 보유국으로 인정 않으며 핵제거 도울 것"

부시 대통령은 이날 중간선거를 6일 앞두고 <AP통신> <로이터통신> 등과 자신의 집무실에서 미국내 현안 및 대외정책에 대해 자신의 의견을 피력한 인터뷰에서 “북한의 6자회담 복귀는 매우 긍적적인 조치”라고 평가했다.

부시 대통령은 이날 인터뷰의 첫 화두로 북한문제를 꺼낸 뒤 “북한이 그동안 교착상태에 빠졌던 6자회담에 복귀해 무척 기쁘다”고 밝힌 뒤, 김정일 북한 국방위원장에 대해 "이는 그의 선택이며, 나는 그가 진지하길 바란다"고 말했다.

그는 “미국은 북한이 3주전에 핵실험을 실시했음에도 불구하고 북한을 핵무기 보유국으로 인정하지 않는다”며 "우리의 목표는 북한이 핵무기 보유국이 아니라는 것을 보는 것이며 북한의 핵무기 제거를 돕는 것"이라고 말했다.

부시 대통령은 “북한과의 어떤 협상도 검증 가능해야 한다”며 “미국은 유엔에서 통과됐던 대북 제제안이 실효성이 있다는 것을 확인하는 데 대해 논의할 것”이라며 “이미 제재 이행은 검토되고 있는 상황”이라고 밝혔다.

그는 “북한이 6자회담 복귀에 합의했지만 북한에 대한 제재 조치는 그대로 부과되고 이행돼야 한다는 굳은 확신을 갖고 있다”며 “국무부의 니컬러스 번즈 정무 담당, 로버트 조지프 군축담당 차관을 동북아로 파견해 한국과 일본 등 동맹국들과 유엔 제재 조치 이행 문제를 협의토록 할 계획”이라고 말했다.

부시 대통령은 또 "우리는 6자 회담이 성공하길 바라며, 항상 북핵 문제가 평화롭게 해결될 것으로 믿어 왔다"면서 국제 사회의 압력에도 불구, 핵실험을 강행했던 북한이 "이제 6자회담의 다른 5개 참여국의 심각성을 깨닫고 있다"고 말했다.

"체니, 럼스펠드 2년 잔여임기 유임할 것"

부시 대통령은 7일 열리는 중간선거의 핵심 쟁점인 이라크전과 관련, “사임 압력을 받고 있는 도널드 럼즈펠드 국방장관 및 딕 체니 부통령은 2년여간 잔여 임기까지 유임할 것”이라며 “이들은 그동안 자신들의 직무를 완벽하게 수행해 왔으며 나는 그들을 강력하게 지지한다”고 밝혔다.

그는 “현재 이라크 주둔 미군이 이미 파견된 14만4천명의 이외에 추가 파병을 요청하지 않았다”며 “이라크 주둔 미군 지휘관들이 ‘현재 수준이면 괜찮다’며 이라크에서의 병력 증강을 조언하지는 않았다”고 밝혔다.

부시 대통령은 6일 앞으로 다가온 중간선거와 관련, “공화당이 그동안 나온 여론조사 결과와 달리 이번 중간선거에서 승리할 것이며 상하원 다수당의 지위도 지킬 것”이라고 주장했으나, 선거 이야기 등 정치 현안에 대한 언급은 거절했다고 통신들은 전했다.