미국 연방법원이 담배회사들에게 당분간 ‘라이트’ 또는 ‘저(低)타르’ 표시 담배의 판매를 허용해 논란이 일고 있다.

31일(현지시간) AP통신에 따르면, 미 연방순회항소법원(Circuit Court of Appeals)은 이날 담배회사들은 ‘라이트’등의 단어가 들어간 담배의 판매와 광고를 허용한다고 판결했다. 연방순회항소법원은 "라이트 담배 판매를 금지한 판결이 오해의 소지가 있다"며 담배회사의 항소에 대한 최종 판결이 내려질 때까지 광고와 판매를 허용했다. 그러나 법원은 자세한 판결 배경은 밝히지 않았다.

이에 앞서 그래디 케슬러 연방판사는 지난 8월 ‘라이트’등 특정 단어들이 담배의 위험성을 왜곡시키고 있다며 담배에 이들 문구사용을 금지시키는 한편 광고도 금지시키는 한편 담배회사들에게 신문과 웹사이트에 담배의 유해성을 설명하는 성명을 게재하라고 지시했다. 그러나 담배회사들은 케슬러 판사의 판결이 회사에 수천만 달러의 손실을 초래하고 소비감소로 이어질 수 있다며 항소했었다.

한편 시민단체는 항소법원의 결정에 대해 예상했던 일이라는 입장을 밝혔다. 어린이를 위한 금연단체인 ‘타바코프리 키즈’의 윌리엄 커 대표는 “케슬러 판사의 판결은 담배회사들이 소비자에게 지난50년 동안 거짓말을 해 왔다는 것을 의미한다”며 “이번 문제가 대법원까지 간다면 회사들에게 책임이 있다는 결정이 내려질 것이라고 확신한다”고 주장했다.