오는 11월7일 미국 중간선거의 당락을 좌우할 '부동층'이 최근 민주당 지지로 급선회하고 있는 것으로 나타나, 11월 중간선거에서 조지 W. 부시 미대통령의 공화당 참패 가능성이 한층 높아진 것으로 전망되고 있다.

특히 이들 부동층은 북핵 사태와 관련, "북-미 직접대화"를 주장하는 민주당 정책을 전폭 지지하고 있는 것으로 나타나 11.7 중간선거후 미국의 대북정책에도 커다란 변화가 예고되고 있다.

부동층, 민주당 지지로 급선회

미국의 ABC 뉴스와 <워싱턴포스트>가 23일(현지시간) 공동으로 실시한 여론조사 결과에 따르면, 지지정당이 없는 이른바 '부동층'이 선거가 임박하면서 하원선거에서 민주당 지지 쪽으로 급속히 쏠리고 있는 것으로 나타났다. 선거쟁점이 되고 있는 여러 문제에 대해서도 민주당 지지가 두드러졌다.

조사 결과 부동층 가운데 59%가 민주당 지지를 표명한 반면, 공화당 지지는 31%에 불과했다. 이는 거의 더블 포인트 차이로, 올해 들어와 실시한 여론조사 가운데 가장 큰 차이다.

또한 이번 선거를 통해 민주당이 하원에 다수당으로 복귀하는 것이 좋다고 응답한 이들은 45%로 나타난 반면, 좋지 않다고 답한 응답자는 10%에 불과했다.　

공화당 지지했던 부동층, 고심 끝에 민주당 지지 선택

<워싱턴포스트>지는 "민주당과 공화당 지지자가 각각 절반으로 나뉘어 팽팽하며 이들이 지지정당 후보에게 표를 던진다 할지라도 부동층의 동향은 중요하다"며, 각종 여론조사에서 민주당 지지율이 높은 데다가 부동층까지 민주당 지지로 급선회함에 따라 11월7일 중간선거에서 민주당이 압승을 거둘 가능성이 높아진 것으로 분석했다.

이번 선거의 가장 큰 특징이 역대 어느 선거보다 부동층 숫자가 많다는 것. <해리스인터액티브>의 최근 조사결과, 응답자의 25%가 아직 지지하는 당을 정하지 못한 부동층으로 나타났다. 이같은 부동층 비율은 지난 10여년간의 평균치 12%에 비해 두 배 이상 늘어난 것으로, 대부분 부시 대통령의 국내외 실정에 실망해 이탈한 전 공화당 지지층으로 분석된다.

따라서 그동안 이들 부동층은 공화당에 실망감을 표시하면서도 선뜻 민주당 지지를 표명하지 않아 11.7 선거의 최대 변수로 일컬어졌으나, 선거가 임박하면서 이들이 급속히 민주당 지지로 선회함에 따라 11.7 중간선거에서 민주당 압승 가능성이 한층 높아진 것으로 풀이되고 있다.

민주당의 '북-미 직접대화 노선' 압도적 지지

우리가 주목해야 할 대목은 북핵문제 해결 등 주요 선거쟁점에서도 부동층이 민주당의 정책방향을 지지하고 있다는 사실이다.

조사에 따르면, 선거쟁점인 북한-이란의 핵개발에 대해선 민주당의 정책 지지가 공화당 정책 지지보다 무려 23%포인트나 높았고, 테러문제에서도 민주당 지지가 공화당 지지보다 11%포인트 높게 나타났다.　

민주당은 북한 핵실험 등 북한 문제에 대해 "북-미 직접대화를 통한 외교적 해결"을 주장하고 있다. 따라서 11.7 중간선거에서 민주당이 압승을 거둬 상-하원을 장악할 경우 부시 미대통령의 일방주의적 대북정책도 일대 전환이 불가피할 것이라는 전망이 더욱 힘을 얻고 있어 선거 결과가 주목된다.

이번 여론조사는 19~22일 1천2백명을 대상으로 전화로 실시됐으며, 오차범위는 ± 3%포인트다.