이라크 전쟁 발발이후 공식 발표보다 12배 이상 많은 65만5천명의 이란인이 숨졌다는 연구 결과가 나와 파문이 일고 있다.

10일(현지시간) AP통신에 따르면, 존 홉킨스 대학 블룸버그 공중보건연구소의 길버트 번햄 교수팀은 “이라크 전쟁이 발발하지 않았을 경우와 지난 2003년 3월 전쟁이 발발한 이후의 이라크 인명피해를 분석해 본 결과, 모두 65만5천명이 전쟁 이후 사망했다”고 밝혔다.

연구팀은 “피해 가구 인터뷰 등의 조사에 따르면 약 60만 명이 총격 등 폭력사태로 사망했으며, 심장병과 암 등으로 사망한 인구를 포함할 경우 전쟁 발발 이후 발생한 인명피해는 더욱 늘어난다”고 주장했다. 연구팀은 지난 5월부터 7월초까지 이라크의 1천8백49가구, 1만2천8백1명의 이라크인을 대상으로 조사했다고 밝혔다.

번햄 교수는 “이라크 전쟁 발발이후 사망자가 이전에 비해 3배 이상 높았다”며 “단순히 시신 집계나 의료 보고서를 인용한 것이 아니라 직접 가구를 방문해 조사한 것”이라고 연구결과에 대한 강한 자신감을 보였다.

블룸버그 공중보건연구소는 지난 2005년 11월 대통령 선거를 앞두고 이라크 전쟁에 따른 인명피해 규모를 연구해 발표한 바 있으며, 이번 연구는 2005년도의 후속 연구이다.

이 같은 수치는 지금까지 집계된 인명피해 규모인 5만여 명과 비교해 12배가량 많은 것으로 논란이 일고 있다. 워싱턴 소재 국제전략문제센터(CSIS)의 안소니 코데스먼 연구원은 “지나치게 높은 수치”라며, 11월 중간선거를 앞두고 이 같은 결과를 발표한 점에 대해 “분석이 아니라 정치”라며 비난했다.

이같은 반발에도 불구하고 이번 연구 결과는 오는 12일 영국 의학학술지 <란셋(The Lancet)>인터넷 판에 실릴 예정이다.