한국 올림픽 출전 역사상 첫 금메달을 안겨준 이후 올림픽에서 전통적인 '효자종목'이었던 한국 레슬링이 2008 베이징 올림픽에서 32년만에 올림픽 '노골드'의 위기에 봉착했다.

한국 레슬링은 지난 1976년 몬트리올 올림픽에서 양정모가 건국 이후 첫 금메달을 한국에 안겨준 이후 동서냉전으로 불참한 1980년 모스크바 올림픽을 제외하고는 1984년 LA올림픽에서의 김원기, 유인탁을 필두로 지난 2004 아테네 올림픽에서의 정지현까지 출전한 6차례의 올림픽에서 모두 금메달리스트를 배출, 28년에 걸쳐 7회 연속 올림픽 금메달 획득이라는 자랑스러운 전통을 이어왔다.

그러나 이번 베이징 올림픽에서는 자유형 경기가 벌어지고 있는 21일 현재까지 그레코로만형 55kg급의 박은철(27·주택공사)만이 유일하게 동메달을 따냈을 뿐 금메달 획득에 대한 희망이 요원한 상황이다. 올림픽 2연패의 기대를 모았던 그레코로만형의 정지현도 초반 탈락의 고배를 마셨다.

지난 20일에서는 한국 레슬링 대표팀 박장순 감독이 내심 금메달 획득을 기대했던 자유형 66kg급 정영호(26·상무)가 세라핌 바르자코프(불가리아)에게 1-2로 패해 초반 탈락했고, 2006 도하 아시안게임 은메달리스트 74kg급 조병관(27·주택공사) 역시 3번째 올림픽 우승에 도전한 강자 부바이사 사이티에프(러시아)에게 0-2로 지며 일찌감치 금메달의 꿈을 접었다.

현재 대표팀이 메달획득 가능성에 기대를 걸고 있는 선수는 21일 자유형 120kg급 경기에 출전하는 김재강(21·영남대). 그러나 금메달 획득에는 큰 기대를 하지 않는 분위기여서 한국 레슬링이 8회 연속 올림픽 금메달 행진을 이어갈 가능성은 크지 않아 보인다.

전문가들은 이번 대회에서 한국 레슬링이 이와 같이 고전하는 원인으로 바뀐 경기 규칙의 영향을 들고 있다.

이전까지 3분 2라운드로 하던 레슬링은 이번 대회부터 '2분 3라운드'로 바뀌었다. 이 때문에 체력으로 줄기차게 상대를 밀어붙여 경기 막판 결승점을 뽑아내던 과거의 한국 선수들의 강점이 이번엔 제대로 먹혀 들어가지 않은 반면, 2분이라는 비교적 짧은 라운드를 세차례 치르며 실점 없이 점수관리를 해야 이길 수 있는 룰에 한국 선수들이 제대로 적응하지 못했다는 분석이다.