검찰이 21일 허경영 경제공화당 전 대선후보에 대해 구속영장을 청구하면서 허씨가 조지 W. 부시 미대통령과의 사진을 합성조작하고 총선때 100억대 공천장사를 하려 한 혐의가 있다고 밝혔다.

서울 남부지검은 "허씨에 대해 사전구속영장을 청구했다"며, 영장 청구 사유에 대해 "선거운동 기간이 아님에도 무가지 신문에 자신을 찬양하는 광고를 싣고 허위사실을 유포해 타인의 명예를 훼손했다. 죄질이 불량할 뿐 아니라 증거인멸 우려가 있다"고 밝혔다.

검찰은 또 "허씨가 2001년1월 부시 미국 대통령의 취임 당시 부시 대통령과 함께 찍었다는 사진 역시 합성 사진으로 보인다"고 밝혔다.

이 사건과 관련해 소환조사를 받은 모 주간신문 대표 A씨는 참고인 조사 과정에서 "허씨가 박 전 대표와의 결혼설 기사를 실어주면 신문 운영자금 2억원을 준다고 해 5차례에 걸쳐 기사를 실어줬다"고 진술한 것으로 알려졌다. A씨는 또 "지금 인기가 올라가고 있으니 총선 때 공천장사를 해 100억원을 만들면 그때 기사를 실어준 대가를 지급할 테니 1월 말까지만 수사당국의 조사를 거부해달라고 말했다"고 진술한 것으로 전해졌다.